提起武安君白起，很多人都会想到“屠夫”二字，白起善用兵，在他担任秦国将领30多年当中，攻陷城池70余座，歼灭近百万的敌军，他在秦昭王时征战六国，为秦国统一做出了巨大的贡献。
他最声名赫赫的就是长平之战，秦昭襄王四十七年(前261年)秦国王龁攻打韩国，夺取上党，又攻赵，他面对的是赵国名将廉颇，廉颇设立三大防线抵御秦国的进攻，秦军虽势不可挡，但廉颇用地形切断了秦国的补给线。
廉颇放弃第一道防线，退守丹河以东的第二道防线，丹河第二道防线易守难攻，想要攻下需要非常漫长的时间，失去补给的秦军必然大败，长平之战的初战也是持续了三年之久，然而三年，就生了变故。
《战国策·齐策二》记载：“秦攻赵长平，赵无以食，请粟于齐而齐不听。”赵国的粮食产量只有秦国的三分之一，虽然秦国粮草难以供给，但是三年相持不下，赵国也陷入了粮食危机，加上阏与之战，赵奢大败秦军，使得赵国有把握结束战争。
赵王就替换了廉颇，改用“纸上谈兵”的赵括，赵括奉旨将赵国士兵集中一处，跟秦军决一死战，而秦国也替换了大将，秦昭襄王任命白起为上将军，白起打算诱敌深入，在长平的正面战场上秦军节节败退。
但白起一支奇兵已经绕到了赵军身后，呈现包围局势，秦昭襄王听说赵国士兵被围，就亲自赶赴河内参战，阻止赵国运送粮草，迫于无奈的赵括就率领精兵突围，但大败而归，失去求胜欲望的赵军选择了投降。
就在他们投降之后，白起坑杀了45万赵军，只留下120个15岁不满的孩子让他们回赵国送信，至于白起为什么放走120个孩子，也并不是什么良心发现，而是早有打算，这次的长平之战虽然以秦国胜利，但秦国同样损兵折将。
这120个孩子就起到了决定性的作用，如果白起坑杀了全部人，必然引起一些流言，而且秦国处在弱势，其余国家必然会联合攻打秦国，但是有了这些孩子的宣传，就可以让他们觉得秦国心狠手辣，如果敢跟他们作战，必然是死，因此可以减少很多的反抗之心。
其实这点在后续也有交代，秦国打算灭赵，赵向魏求救，魏王派出十万大军，但魏王害怕秦国，就在一边观战，信陵军为了救赵，就窃取虎符，秦国才退兵，从观战到退兵，都说明了一个问题。秦国的威严已经传播出去了，但秦国退兵也证明了秦国损伤比较严重，而白起的这一个计谋不仅挽救了秦国，更是威慑了六国。