在汉末三国时期，夏侯渊是大家比较熟悉的一位武将。夏侯渊(?-219年)，字妙才，沛国谯(今安徽亳州)人，东汉末年名将，擅长千里奔袭作战，常常出敌不意，官至征西将军，封博昌亭侯。建安二十年(215年)三月，曹操西征张鲁。十一月，张鲁投降，汉中平定。曹操以夏侯渊行都护将军职，都督张郃、徐晃等平巴郡。十二月，曹操自南郑回，留夏侯渊守备汉中，拜夏侯渊为征西将军。建安二十三年(218年)，刘备进军至阳平关，夏侯渊率张郃、徐晃等将与其相拒，以徐晃破陈式、张郃驻广石，刘备攻而不克，双方相持至第二年。
建安二十四年(219年)正月，刘备自阳平渡过沔水，驻于定军山，夏侯渊率军相争。在定军山之战中，夏侯渊战死沙场。由此，对于夏侯渊来说，生前最高的官职，就是曹操册封的征西将军。在汉末三国时期，征西将军是一个比较常见的官职，比如魏延、张郃、郭淮、邓艾等名将就曾担任这一官职。那么，问题来了，夏侯渊的征西将军，到底是多大的官职，地位有多高?
一
首先，就征西将军来说，属于四征将军的范围。四征将军，包含了征东将军、征西将军、征北将军、征南将军。从曹魏的角度来看，征西将军主要是对付关中、凉州以及巴蜀等地的敌人。比如汉中张鲁、益州刘备等。在官职地位上，东汉时期，武将的官职从高到低大致是：大将军→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。
其中，就征西将军所在的四征将军，处在大将军、骠骑将军、车骑将军、前后左右四将军之后，而排在四镇将军、四安将军、四平将军、杂号将军、偏将军等官职。由此，非常明显的是，在四征将军之前，可谓是高级武将官职了，比如大将军，一般是武将之首，执掌天下兵马。至于骠骑将军、车骑将军、卫将军，同样是武将中的佼佼者，比如历史上第一位骠骑将军，就是西汉时期的霍去病。在霍去病，历任骠骑将军，几乎都是朝廷重臣。
二
因此，按照东汉时期的武将官职，征西将军所在的四征将军可以说是一个中等的官职。不过，到了东汉末年，曹操提升了四征将军的地位。《宋书·百官志上》中记载：“四征，魏武帝置，秩二千石。黄初中，位次三公。汉旧诸征与偏裨杂号同。” “四征，魏武帝置”，即曹操重置了四征，此后的四征将军不再是“汉旧诸征”。东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，得以执掌东汉王朝的大权。在此基础上，曹操在掌权后所置的四征将军皆为重号将军。
例如：公元202年的马腾、韩遂“乃拜腾征南将军，遂征西将军，并开府” ;公元215年，张辽拜征东将军;公元215年，夏侯渊拜征西将军;公元219年，曹仁拜征南将军。因此，在汉末三国时期，四征将军的地位，已经不逊色于前后左右四将军，甚至超过前后左右四将军了。比如建安二十五年(220年)，曹操去世，曹丕即位魏王，张辽从征东将军平调为前将军，又分封其兄张汛(或作“张泛”)及一子列侯。
三
再比如正始元年(240年)，蜀将姜维出兵陇西，郭淮进军，追至强中。姜维撤退后，郭淮又讨伐羌族迷当等部，安抚氐族人，迁移三千多户百姓到关中地区。郭淮转任左将军。嘉平元年(249年)，郭淮从左将军升为征西将军，都督雍州凉州诸兵马。对此，在笔者看来，因为四征将军负责征讨四方的敌人，可谓位高权重。对于曹操以及后来的曹魏，自然都在提升四征将军的地位，也即四征将军在汉末三国时期的武将官职，几乎是仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军了，成为地位相对较高的武将官职。
回到征西将军夏侯渊，于公元219年的定军山之战中被黄忠斩杀。彼时，作为征西将军，夏侯渊可以都督张郃、徐晃等曹魏五子良将。所以，在夏侯渊战死沙场后，曹魏大军可谓群龙无首。如果不是郭淮等人推举张郃代理主帅，曹魏大军的损失很可能要更加惨重了。并且，在笔者看来，正是因为夏侯渊战死沙场，促使曹操逐渐下定决心，放弃汉中之地。而这，自然让刘备攻占了汉中之地，从而进位汉中王。
四
最后，对于征西将军夏侯渊，如果没有在定军山之战中被杀的话，很可能会成为曹魏正式建立之后的大将军。建安二十五年(220年)，曹操病故，曹丕登位，于二月已卯日拜夏侯惇为大将军，但在四月庚午日夏侯惇便去世。在曹魏正式建立之后，夏侯渊的兄长夏侯惇，被封为曹魏大将军，这是当时曹魏武将之首了。再比如夏侯渊战死沙场的时候，另外一位曹魏宗室名将——曹仁，正担任征南将军一职，对于征南将军和征西将军，地位自然是差不多的。延康元年(220年)，曹丕即位魏王，拜曹仁为车骑将军。曹魏建立后，曹仁由征南将军晋升为车骑将军。黄初二年(221年)，曹丕拜曹仁为大将军。也即一年后，曹仁又由车骑将军晋升为大将军。
所以，在笔者看来，参考曹仁在曹魏的晋升路径，如果夏侯渊没有在公元219年被杀的话，那么一年后，也即曹丕篡位自立后，夏侯渊很可能会担任骠骑将军或者车骑将军，然后等到他的兄长夏侯惇去世后，夏侯渊将接任大将军一职，成为曹魏武将之首。由此，非常明显的是，夏侯渊的阵亡，不仅对汉中之战的走向产生了重要影响，也影响到了曹魏的武将格局。比如到了曹魏中后期，夏侯氏在曹魏武将中的地位相对下滑，缺乏问鼎巅峰的名将，而曹仁、曹休、曹真、曹爽等曹氏将领则先后担任曹魏大将军一职。