东汉末年，群雄逐鹿中原。其中，就刘备和曹操来说，可谓一生之敌。在赤壁之战中，刘备联合孙权击败了曹操，奠定了三国鼎立的格局。而在赤壁之战后，刘备和曹操又爆发了汉中之战。汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。
在汉中之战中，刘备不仅夺取了汉中之地，还斩杀了曹操麾下大将夏侯渊，这让曹操更加重视刘备这一对手。在此基础上，为了对付刘备，曹操特别设立了一个官职，也即本文所要说的“征蜀护军”。在曹魏历史上，先后共有六位武将担任“征蜀护军”或者“讨蜀护军”一职。
第一位：曹真
建安二十四年(219年)，刘备南渡沔水，于定军山斩杀曹军统帅夏侯渊。曹操十分忧虑汉中战事，遂任命曹真为征蜀护军，后督徐晃等于阳平关，击破刘备别将高翔。曹操从长安率军进入汉中，但其后却无法击破刘备，遂决定放弃汉中。作为征蜀护军，曹真不仅成为曹魏抵挡诸葛亮的大将，还成为魏文帝曹丕的托孤大臣。在汉中之战后，曹真迁使持节、上军大将军，都督中外诸军事。曹真曾破羌胡联军，平定河西地区。率军包围江陵，击破吴国将领孙盛，迁中军大将军、给事中。
魏文帝曹丕病重时，曹真接受遗诏，成为托孤大臣之一。魏明帝曹叡即位后，曹真被拜为大将军，进封邵陵侯。率军抵御蜀国诸葛亮进攻，迁大司马。太和五年(231年)，曹真因病去世，谥号为元，配享太祖(曹操)庙庭。
第二位：戴陵
《晋书·宣帝纪》中记载载“(太和)四年，(司马懿)迁大将军，加大都督、假黄钺，与曹真伐蜀。明年，诸葛亮寇天水，天子曰：‘西方有事，非君莫可付者。’乃是帝(指司马懿)西屯长安，都督雍、梁二州诸军事，统车骑将军张郃，后将军费曜，征蜀护军戴凌，雍州刺史郭淮等讨亮。”
魏明帝曹叡这位皇帝在位时，戴陵担任讨蜀护军，西屯长安。统属于司马懿，与诸葛亮作战。不过，因为史料记载的匮乏，并不知道戴陵之后的去向。
第三位：秦朗
秦朗是秦宜禄和杜氏所生的儿子，建安三年(198年)，曹操围攻吕布于下邳，城破后，曹操将杜氏据为己有，秦朗于是成为曹操的养子，随母亲住在曹府。因此，对于秦朗来说，和曹真一样，也属于曹魏宗室力量。秦朗长大后四处游历，经历曹操、曹丕之时代一直都没有任官。直至太和元年(227年)，曹叡即位后，秦朗被召命为骁骑将军、给事中。
《晋书·帝纪第一·宣帝》中记载：(诸葛亮)亮又率众十余万出斜谷，垒于郿之渭水南原。天子忧之，遣征蜀护军秦朗督步骑二万，受帝(司马懿)节度。
在诸葛亮北伐中原的时候，征蜀护军秦朗曾经率领2万兵马支援司马懿，并且接受司马懿的指挥。此外，秦朗曾率兵讨伐鲜卑轲比能和步度根的叛军。
第四位：夏侯儒
夏侯儒，夏侯尚的从弟，初为鄢陵侯曹彰的骁骑司马，后为征蜀护军，进驻关西，曾同张既一起平定了酒泉苏衡的叛乱，也即为曹魏立下了战功。公元231年，司马懿调任雍凉都督，夏侯儒成为荆豫都督。也即夏侯儒的地位，曾经是和司马懿平起平坐的。不过，在公元241年后，夏侯儒被征调入朝，拜为太仆，至于其荆豫都督一职，则为王昶所取代。而这，意味着夏侯儒失去了兵权，仅仅在朝廷获得了一个太仆这样的虚职。
第五位：夏侯霸
夏侯霸，生卒年不详，字仲权，沛国谯(今安徽省亳州市一带)人，三国时期魏国和蜀汉后期的重要将领，征西将军夏侯渊次子，其母为曹操妻室丁氏的妹妹。作为曹魏宗室，夏侯霸在曹魏无疑受到了重用，官至右将军、讨蜀护军，封爵博昌亭侯，屯驻陇西，成为抵御蜀汉北伐的一员大将。不过，嘉平元年(249年)，司马懿发动高平陵之变，这直接改变了夏侯霸的命运。在高平陵之变中，司马懿诛杀曹爽，也即对曹魏宗室力量进行打压甚至清除。西将军夏侯玄被调入朝，由雍州刺史郭淮接任征西将军。夏侯玄是夏侯霸的堂侄、曹爽的表弟。夏侯霸从前得到曹爽的厚待，与郭淮不和。因此，在夏侯玄被调回朝廷之中后，夏侯霸心中不安，投奔蜀汉，被任命为车骑将军。作为蜀汉车骑将军，夏侯霸曾跟随姜维北伐中原。
第六位：徐质
蜀汉延熙十六年，也即公元253年，姜维率军北伐，曹魏征蜀护军徐质与汉将张嶷交战，张嶷当时本就是带病出征，再加上寡不敌众，所以战死沙场，被曹魏征蜀护军徐质斩杀。不过，即便如此，张嶷及其手下击杀的魏军人数是己方损失的两倍。在此基础上，姜维随后率领大军赶到，斩杀曹魏征蜀护军徐质，为张嶷报仇雪恨。总的来说，对于曹操设立的“征蜀护军(讨蜀护军)”，担任者以曹魏宗室为主，比如曹真、秦朗、夏侯儒、夏侯霸这四位。在六位征蜀护军中，夏侯霸最终归降了蜀汉，而徐质则被蜀汉大将军姜维斩杀。