东汉末年，益州牧刘璋受制于据守汉中的张鲁，又有强大的曹操意图攻取汉中，对蜀地构成威胁，张松于是劝刘璋欢迎刘备入蜀，以增强实力自保。公元211年，刘璋于是请刘备入蜀。刘备入蜀后初期与刘璋关系良好，刘璋更给兵士予刘备和让他督白水军，让他进攻张鲁。刘备到了葭萌后就不再前进。在此基础上，到了建安十七年(212年)十二月，刘备与刘璋决裂，并发动战争，这就是“益州之战”。
益州之战中，刘备一直向成都逼近，诸葛亮、张飞和赵云亦入蜀助战，但刘备军队在雒城时受阻一年，直至建安十九年(214年)五月，刘备围困成都，刘璋才向刘备投降。由此，非常明显的是，刘备率领大军进入蜀地，耗费了三年左右的时间，这才击败了刘璋，从而夺取了益州之地。那么，问题来了，刘备攻打益州时，曹操在干什么，为何不趁机攻打荆州呢?
一
首先，在刘备刚刚入蜀的时候，曹操正在关中用兵。建安十六年(211年)三月，曹操遣司隶校尉钟繇率大将夏侯渊以讨伐汉中(治南郑，今陕西汉中东)张鲁为名进兵关中。关中马超、韩遂、杨秋等心生疑惧，一时俱反。曹操立即派大将曹仁进攻关中，马超等人屯据潼关。由此，非常明显的是，自公元211年，曹操和韩遂、马超等关中、凉州的诸侯展开激烈的较量。渭南之战是汉献帝建安十六年(211年)，丞相曹操击破马超、韩遂等关中联军的作战。
最后曹操用计取胜，压制关中。渭南之战是一场讲求深谋远略，灵活用兵以智取胜的精彩战役。值得注意的是，虽然在公元211年，曹操就击败了马超、韩遂的联军。但是，建安十七年(212年)，正月，马超渭南之战失败不久，就迅速兼并陇上诸郡县(陇西、南安、汉阳、永阳等)。直到公元213年，马超才进退狼狈，只得投奔汉中依附张鲁。
二
同时，就韩遂来说，自渭南之战失败后，继续和曹操相抗衡。比如建安二十年(215年)，夏侯渊回汉中，留下阎行，韩遂结集羌胡数万兵众攻破阎行。也即在刘备已经平定益州后，韩遂仍然率军进攻曹操的势力。因此，在笔者看来，韩遂、马超势力的顽强抗衡，无疑牵制了曹操的部分兵马，促使曹操无法在刘备入蜀时偷袭荆州。另一方面，建安十七年(212年)，汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事。对于曹操来说，篡夺东汉王朝的大权，也耗费了他的大量精力。
建安十八年(213年)，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。在不少历史学者看来，曹操在东汉朝廷之下建立魏国这一封国，就是在为取代汉朝做准备。建立魏国之后，曹操可以将原先隶属于东汉朝廷的文臣武将纳入到魏国之下，这为曹丕篡汉自立奠定了良好的基础。
三
值得注意的是，曹操称魏公等行为，并不是一帆风顺的，也即遭到了一定的反对。建安十七年(212年)，曹操准备进爵国公、加封九锡。对此，曹操麾下的谋士荀彧认为：“(曹公)本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。对此，在笔者看来，这说明曹操称魏公等行为，遭到不少大臣，尤其是忠于汉室力量的反对。
因此，在刘备攻打益州的时候，如果曹操挥师进攻荆州的话，很可能会给这些忠于汉室的力量以可乘之机。进一步来说，在后方不稳的背景下，曹操不敢轻易出兵荆州。况且，在赤壁之战后，刘备、关羽在荆州一带经营多年，不敢说是根深蒂固，至少也是兵强马壮。一旦不能迅速取胜的话，无疑会让曹操势力陷入到凉州、荆州两个战场，这显然是曹操不愿意看到的结果。
四
最后，建安十八年(213年)，在刘备和刘璋陷入到胶着状态的时候，曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权。次年正月，曹军进至濡须口(今安徽巢县东南)，攻破孙权设在江北的营寨，生擒其将公孙阳。面对曹操的进攻，孙权亲率军七万，前至濡须口抵御曹军。在这场战役中，两军相持月余，曹操的水军作战失利。由于春雨瓢泼、江水上涨，曹操见难以取胜，遂撤军北还。对此，在笔者看来，自赤壁之战后，曹操逐渐将重心东移，也即从荆州转移到扬州一带。换而言之，江东孙权成为曹操的主要进攻目标。比如曹操对于合肥这座城池的经营，就是为了撕裂东吴的长江防线。为此，围绕着合肥这座城池，曹操和孙权两大势力展开了数十年的交锋。
对此，在笔者看来，孙权对于曹操的牵制，也是其不敢偷袭荆州的重要原因。毕竟镇守荆州的是关羽，而不是望风而降的刘琮，只要关羽抵挡一段时间，孙权完全可能趁机进攻合肥，从而让赤壁之战的情况重演。于是，在益州之战中，尽管刘备不断从荆州抽调力量，比如诸葛亮、赵云、张飞等人都来到了益州。但是，曹操因为种种原因，也没有选择趁机攻打荆州。等到刘备平定益州后，曹操才腾出手来平定汉中张鲁，避免刘备在夺取益州后又迅速拿下汉中。