看过电视剧《三国演义》的人，都知道，在当时，刘备“白帝城托孤”的时候，刘备曾在三嘱咐诸葛亮，马谡此人言过其实，不堪大用，望军师谨记。可是当时的诸葛亮并没有认同刘备的看法，他认为，当时的马谡谈吐不凡，屡屡展示出其过人的地方，所以诸葛亮经常将他带在身边，谈论军机要务。
可是当时的诸葛亮，并没有给马谡安排重要的职务，只是在每次大战这前询问他的意见，来看看马谡的能耐。而当时的马谡，也是有问必答，甚得诸葛亮的器重。但是当时的马谡立功心切，因为不管换了谁也受不了，天天的回答军事问题，而又不能真正的实践的滋味。
于是就在司马懿领兵来袭之时，马谡就在诸葛亮面前立下军令状，请命前去街亭应战司马懿。但是结局果如刘备所料，马谡只能“纸上谈兵”，不堪大用的预言，最后马谡丢失街亭，害的诸葛亮空城自保。最后诸葛亮只能挥泪斩马谡。那么当时的马谡是如何在街亭“纸上谈兵”的呢?
当时的马谡在抵达街亭之后，他决定“先声夺人”，他想要首战就打败张郃，在主力部队到达之前，占得先机。所以，当时的马谡是想急于打胜这场仗。再就是，当时的马谡想将自己的大营驻扎在山上。因为山下的城市，无险可凭。而山上居高临下，占据攻击的优势。这些都是马谡起初的想法，这是没错的。可是，马谡为什么还是战败了呢?
首先，马谡想首战告捷，以壮蜀军声威。但他却高估了蜀军的战斗力。实际上，当时马谡手下的的蜀军，根本就没有打过什么大战。唯一参加的一次大战，就是夷陵之战，最终却以惨败结束。而诸葛亮组织的北伐战争，是这批蜀军打的第一仗。而当时的张郃军队，是久经战场历练的。所以，马谡用新军打熟军，显然是不足的。所以马谡想象中的那种战争，如何打得赢呢?
其次，就是马谡的部队缺乏执行力。一开始兵将们就不服马谡。当时大家是希望魏延或者是吴懿来统领大军，可是诸葛亮却派马谡来带兵。当时的马谡完全是初经战阵的新兵，以前他从来没有单独带领过大军，所以大家都不服他，自然对他的排兵布阵深为怀疑
最后，当时的王平就曾反复规劝马谡，放弃在山上扎营，把军队拉进城中防守，由此可见，当时整个部队是有很大的意见分歧。而这样的意见分歧，肯定会影响到士兵。在这种情况下打起仗来，还如何能打得赢所以，马谡的“纸上谈兵”最终只能失败。