公元257年，诸葛诞联合东吴在淮南起兵反司马昭，司马昭得知消息后，立即调关中大军东征诸葛诞。姜维得知消息后，当即借此机会攻打秦川，他出兵数万从洛谷出发，到达沈岭。由于魏国当时在长城堆积了大量粮草，再加上那里的防守薄弱，因此，邓艾与司马望都很担心姜维会趁机攻打长城，在这样的情况下，他们当即赶往长城据守。姜维此时进军到芒水，邓艾与司马望则率军靠近水源筑寨。蜀军为了寻找战机，于是多次挑战，但邓艾与司马望依然坚守不出，两军长期对峙。在第二年的三四月之间，姜维听闻诸葛诞败亡，只得引军而还。
事实上，这并不是邓艾与姜维的第一次交手。早在两年之前，姜维借着司马师病逝之际，他就率领车骑将军夏侯霸、征西大将军张翼等数万人攻魏。而在这一次战事中，姜维向狄道进军，永州刺史王经受命进驻狄道，但在王经率领的军队没有等陈泰到来的时候，王经就攻打蜀军，以至于王经被姜维，因此姜维获得了洮西大捷的战绩。在此之后，邓艾就被司马昭封为安西将军，与陈泰一同抵抗蜀军，邓艾与姜维就此有了交手。不过在这一次交手中，邓艾认为要放弃狄道，避开姜维大军的锋芒，在此之后分割险要防守，观察敌人的破绽，等待敌人疲惫，然后再进军救援，但陈泰却否定了邓艾的建议，他将三路大军合在一起，随后击败姜维，就此解了狄道之围。不得不说，在姜维与邓艾两人交手中，两人算是互有胜负，邓艾曾出兵击败姜维，而姜维也曾在出狄道时，让邓艾有了错误的判断。那邓艾与姜维相比，两人谁强谁弱呢?
邓艾与姜维两人其实还是有一个共同点，那就是他们两人都不愿意参与到朝廷的政治之中。对于邓艾来说，带兵征战才是他擅长的事情，而朝堂内政，党派之争则不是，因此他没有能力，也不愿意参与到这之中来。而姜维则是因为他既不算是荆州派的人，也不是益州本土势力，更不是东洲派的人，因此，他没办法参与到朝堂之争中。但邓艾虽然不参与朝廷政治，但他的内政能力还是很强的。虽然邓艾对选贤任能的录尚书事或许不太熟，但对边疆的农业生产，那是太熟悉不过了，在这一点上，邓艾是要强过姜维。
除了内政之外，邓艾拥有出色甚至是毒辣的地理眼光，这一点也是姜维所不可相比的。在三国后期，若论对地势的判断，邓艾可以称得上是当世第一，在后期曹魏对外的战事中，他曾识破洮城并成功抢占，识破乐嘉并成功抢占，识破附亭并成功抢占，识破武城并成功抢占，基本上，敌人还在向目的地进军时，他就把目的地抢占了，可见其能力之强。
正因为邓艾在这方面的能力无人能出其右，所以，后来邓艾能成功偷渡阴平也是源于此，姜维当时之所以被邓艾打得那么惨，以至于失去了政治依托，不得不到沓中屯田，很大程度上就是因为邓艾比姜维强了太多。在邓艾与姜维的对峙过程中，邓艾攻守并重，毫无破绽，他既能在段谷野战，在沓中围歼，也能在剑阁对峙时偷渡阴平。当时姜维在对阵郭淮和陈泰等名将时，或许能做到互有胜负，但在面对邓艾时，姜维确实是输的心服口服。
趣历史小编认为，正因为邓艾在军事上的能力如此出众，他才能近乎凭借一己之力迅速让蜀汉覆灭，曹魏之所以可以灭蜀，可以说是因为邓艾的能力远胜姜维。