关羽在樊城一战中受到曹仁和吕蒙夹击，惨遭兵败，只剩十余骑奔往临沮。临沮是荆州的属地，距离益州不远，若临沮守将此时发兵救援，关羽可能也不至于落得如此下场吧。
临沮的守将是谁呢?就是跟关羽同列五虎上将的马超。这里很多人要问，马超与关羽并没有什么恩怨，退一万步说二人同朝为官，都跟随刘备，且都是五虎上将，马超为何不救关羽呢?
第一个原因，马超此时虽为临沮都督，但按当时情形分析极有可能已经被架空了。我们知道，五虎将里马超是投靠刘备最晚的，并且是被诸葛亮设计被逼无奈投降了刘备，与其他将领相比，他与刘备之间谈不上深厚的兄弟情义，有的只是君臣之礼。
在刘备眼里，马超始终都只是个外臣，只不过武艺高强，才华出众，才予以重视。也正是因为马超既有才，又是外臣，曾经也是一方诸侯，因此刘备对其不可能不防。单从让马超做临沮都督就能看出。
临沮临近益州，但地属荆州。而驻守荆州的正是关羽，是刘备的心腹之人。马超与关羽同为五虎上将，按说也应独掌一方，却偏偏被派到关羽手下为将。其一是不想给马超绝对兵权，其二则是以关羽来制约马超。
但一山岂容二虎，关羽在荆州经营已久，且他在荆州将士心目中的地位甚至比刘备都高，突然调来一个与自己平级的上将，他如果不打压，那岂不是坐等马超在荆州站稳之后与自己分权。再加上马超虽然是临沮都督，但并不经常在临沮，由此可见，马超当时很大可能已经被架空。
第二个原因则是关羽是马超的顶头上司，有荆州最高兵权，马超未得关羽命令若擅自用兵，那就犯了兵家大忌了，事后也得不到什么好处。
另外也有资料记载当时马超并不在临沮，而是回了益州，这样关羽兵败的消息传到益州时，关羽就已经命丧黄泉，更别说马超前去救援了。