金天兴元年(1232年)四月，蒙古大军攻打金“南京开封府”汴京没有成功，半月后撤离。就在蒙古军撤离后，汴京城内突然爆发大瘟疫，历时五十天，半数人口近百万人死亡，金哀宗出逃。两年后，金朝灭亡，哀宗自缢身亡。金哀宗将明崇祯的悲剧提前400年预演了一遍。
大金王朝从1115年完颜阿骨打建国到1234年金哀宗完颜守绪亡国也就是区区百余年。
金哀宗，原名完颜守礼，也是历史上具有悲剧色彩的一位末代皇帝。他原本不是太子，非储君。皇太子完颜守中因金朝中都失守而抑郁身亡，皇太孙完颜锵也早年夭折。金宣宗无奈之下立完颜守绪为太子，将他的名字由守礼改为守绪。1223年，宣宗驾崩，完颜守绪继位，是为金哀宗。
时大金朝已风雨飘摇，强悍的蒙古大军铁蹄奔腾，金朝的疆土日益缩减，并且，在与南宋的战事中，金朝屡战不胜，进退失据。国内朝纲松弛，官员们徇私舞弊、碌碌无为，各级官吏鱼肉百姓，盗匪猖獗，义军迭起。完全是一副王朝末路的乱象。
金哀宗即位后采取了种种措施，欲中兴金国，他惩奸除恶，广开言路，任用抗蒙有功之士，同时遣使与宋、西夏停战修好。
志在振兴的哀宗却没能改变金朝灭亡的历史宿命。《金史》评：“宣宗南度，弃厥本根，外狃余威，连兵宋、夏，内致困惫，自速土崩。哀宗之世无足为者。皇元功德日盛，天人属心，日出爝息，理势必然。区区生聚，图存于亡，力尽乃毙，可哀也矣。”
天兴元年(1232年)正月，汴京大疫之前，蒙金两军三峰山之战，蒙军大获全胜，金朝名将移喇蒲阿和完颜陈和尚命殒钧州城，主力军队受到重创，揭开了金朝灭亡的序幕。
天兴元年(1232年)三月，蒙古人对金都汴京展开进攻，大军包围了整个城池。双方展开激战，金哀宗亲自出承天门安抚将士。整整十六个昼夜，蒙军没有攻下汴京，双方总共伤亡百万人。
蒙军知道一时难以攻克城池，双方议和，金朝送荆州曹王作为议和人质出城交付给蒙古人，并派户部侍郎杨居仁出城给蒙古人送去酒肉，这样，蒙古大军才悄悄撤走。夏四月八日，双方停战。金朝大将合喜自以为守城有功，提出大兵退却要举城庆贺。
正当金人准备弹冠相庆、大摆酒宴之际，一件意想不到的事件发生了，一场突如其来的瘟疫席卷了整个汴京城。
《金史‧哀宗本纪》记载，“天兴元年五月，汴京大疫，凡五十日，诸门出死者九十余万人，贫不能葬者不在是数。”按此史料计算，单日死亡患者接近两万。
这一惨剧在《金史‧后妃列传》中也有描述：“及壬辰、癸巳岁，河南饥馑。大元兵围汴，加以大疫，汴城之民，死者百余万，后皆目睹焉。”
著名文史学家元好问当时也恰被围困在汴京城中，亲眼目睹了汴京大疫的惨状：“往者，遭壬辰之变，五六十日之间，为饮食劳倦所伤而殁者，将百万人。”元好问当时以为是“饮食劳倦所伤”而引起的疫情。
限于当时的历史条件和医疗水平，导致金朝灭亡的汴京瘟疫到底是哪一种瘟疫，后世的学者多有不同的观点，有人认为是流行性肠胃病，有人说是流行性感冒，有人认定为肺鼠疫，还有可能是伤寒、传染性肝炎或钩端螺旋体病……
目前学界主流说法是肺鼠疫，并将其视作13世纪鼠疫大流行中的一个环节。
当时在城中救治疫民的中医李杲在其《内外伤辨惑论》中记载，患者出现发热、痰结、呼吸困难、咳嗽血痰、咯吐大量稀薄痰沫、极度疲倦乏力等全身症状，伴有惶恐易惊、意识障碍及躁、烦、乱等神经系统症状，一般十天之内必死。根据病人发病的症状看，和肺鼠疫很相似，只是死亡的时间比肺鼠疫要长几天，当代有学者认为可能是较轻症状的肺鼠疫。
李杲描述的当时的死亡人数是令人触目惊心的，“既病而死者，继踵而不绝。都门十有二所，每日各门所送，多者二千，少者不下一千。”假设，一天一门出尸一千五百具，十二个城门就是一万八千，和诸多其它史料是能吻合的。李杲记载疫长“几三月”，也就是二个多月，不到三个月。
金朝灭亡之际，汴京城俨然惨不忍睹，“途茂草长林，白骨相望，虻蝇扑面，杳无人踪。……见兵六七百人。荆棘遗骸，交午道路，止存民居千余家，故宫及相国寺佛阁不动而已。”
末世金都汴京不是被蒙古大军拿下的，而是被瘟疫攻克了。