历史上，在清朝之前，进攻中南半岛的历代王朝大多没捞到什么实际好处，比如：宋朝征交趾、元世祖忽必烈三征安南、明朝经略安南，最后都是铩羽而归。
历史记载，乾隆曾四次出征缅甸，前三次号称清军依旧是走的前朝老路。
首先，武器太弱。清军士兵的武器是弓箭、刀、鸟枪。虽然配备了2000至3000斤铜炮、九节炮、劈山炮，但这些旧式火炮装填慢、射程短、威力有限。
相比之下，缅军武器却普遍优于清军。当时，缅甸正值雍笈牙王朝(贡榜王朝)的巅峰阶段，国力蒸蒸日上，统治者精明强干，其征伐暹罗、侵扰云南，还在海上与西方殖民者展开较量，堪称东南亚“小霸”。 通过购买、抢掠等方式，缅军从英、法、葡等西方殖民者手中搞到不少洋枪洋炮。
其次，气候不适应。 征缅战场山川纵横、植被茂密，清军的骑射本领难得施展，还经常遭到熟悉地形的缅军伏击、偷袭。而且，由于交通不便，劳师远征的清军后勤难题一直无法破解。
第三，“烟瘴”肆虐。史载，前线清军一部约1000人，竟然有多达800人染瘴(以疟疾为主的热带疾病)死去，剩下的也有100多人患病，还没打仗这支部队就几近全军覆没。
在烈性传染病面前，清军不分贵贱通通丧失了抵抗力，就连乾隆帝寄予厚望的高级将领、参加过平定准噶尔的御前侍卫福灵安，也于1767年在前线病故。
1769年，乾隆第四次征缅，清军总兵力4万多人，其中满洲八旗就占了3成左右，光是军费就筹措了白银850万两，并配备骡马6万多匹、各型火炮上百门，还让福建水师配合陆军作战，傅恒、阿桂、舒赫德、阿里衮等久经战阵的将领率军。
清军全力以赴、志在必得，但由于瘴气感染、作战伤亡，征缅战争打响不到3个月，清军兵力就锐减至1.3万人，减员达70%以上，其中大多死于疾疫。比如傅恒亲自指挥的8000精锐，抵达新街时仅剩2000余人。
随着疫情愈发严重，清军高级将领中，副将阿里衮、总兵吴士胜和叶相德、副都统齐凌扎布染瘴病故，主帅傅恒也患病腹泻不止。当时战局已对清军十分不利，继续打下去就可能重蹈前3次失败的覆辙。幸亏由于连年战争，缅甸消耗也很大，筋疲力竭，遂主动提出议和，征缅以这种形式收场。