东汉建武十九年(43年)，单臣、傅镇等人利用宗教迷信发动民变，占领了原武城，与官兵对峙。刘秀派大将臧宫率兵围剿，但单臣军队粮草充足，原武城墙又十分坚固。臧宫日日猛攻，死伤了很多士兵，却久攻不下。
刘秀召集大臣们研究对策，大家多提议通过提高赏金的方式来提高战斗力，但年仅15岁的东海王刘庄却认为，应该打开包围圈，给想跑的人一条生路。理由是，现在官兵围攻过急，城内人实为被迫以死相搏，而事实上，有些人本来是不愿意拼命的，如果给他们一条路，他们也许会就坡下驴，逃跑了事，剩下的自然人心涣散。这样，无需付出血的代价即可夺取城池。
刘秀当即拍板，依计而行，下令臧宫撤围。城内人不断逃亡，死扛的人越来越少。最后，官兵轻而易举攻入城内，单臣、傅镇等被斩杀。
这是历史上较早的“给出路”的经典案例。所谓“给出路”，似乎可以与“得饶人处且饶人”挂钩。比起不管三七二十一，只管杀杀杀之流，应该算是进步了，有人情味儿多了。
但活下来又怎么样呢?那些从原武城逃跑的人后来被追责了吗?被清算了吗?史书中没有记载。不过，以当时的人力、物力和执政特点来看，似乎没有。只要大家相安无事，执政者也是多一事不如少一事。这样的“给出路”，才算得上是真正的“给出路”。而有些“给出路”，其实是满含着杀机的。
也是在东汉年间，大将窦固率军攻击匈奴的一支“飞虎队”。这支匈奴骑兵虽只有500人，却彪悍无比，被窦固的兵马围在了一座山谷中，仍顽固抵抗。汉军将山谷两侧的出口死死堵住，匈奴兵则躲在一块巨石后面，并组成圆阵，不停地向外放箭，射杀汉军无数。窦固见状，令部下只堵住其中一个出口，另一侧的军队全部闪开。部下不解。窦固说，敌人没有退路，必然死拼，而谷内草木繁盛、水源充足，他们一时半会儿困不死，这样，即使最后我们胜利，也会付出惨重代价，不如给他们出路，敌人一跑，我们就有机会了。
果然，这支匈奴部队从山谷里出来后，拼命向北逃窜，队形顿时大乱。汉军则在后面紧紧追击，不断用弓箭进行射击，很快就消灭了这股强敌。
从这个案例上看，有时候“给出路”，其实给的是一条死路，貌似不杀，实则是暂缓射杀，饮鸩止渴而已。因为提出“给出路”的，只是为了让自己的利益最大化，并非人性使然。