盂小冬，一九零八年清光绪三十四年十二月九日(农历十一月十二日)一生于上海，名若兰，字令辉，乳名小冬，后艺名即用小冬。梨园世家。
五岁随父孟鸿群练功，习唱老生唱段。九岁写给姨夫仇月祥为徒，并首次登台演出。之后几年演出于无锡、上海、南洋、汉口、天津等地，崭露头角。十八岁首演于北京前门外大栅栏的三庆园，以全本《探母回令》打炮，一炮而红，名震京城;同年与梅兰芳合演堂会戏《四郎探母》、生旦对儿戏《游龙戏凤》，台上阴阳颠倒，引起轰动。二十岁与梅芒一芳结为伉俪，洞房设在东四九条冯耿光公馆里，金屋藏娇，婚后脱离舞台。二十一岁天津沙大风撰、又捧孟为冬。二十三岁时梅兰芳祧母逝世，小冬拟以儿媳身份戴孝，受阻，与梅失和。二十四岁正式与梅分手。三十岁在金兰姐妹、杜月笙的第四房小妾姚玉兰的撮合下，委身于杜。三十一岁正式拜余叔岩为师，并喜得琴师王瑞芝辅佐。之后五年直至余师逝世，小冬立雪余门，共学会《洪羊洞》、《搜孤救孤》等近三十出余派戏，其中约十二出戏最为拿手，余师生前给小冬打分为：唱工得七分，做工五分，念白只得三分，但这是余门弟子中获得最高的得分。
四十岁参加杜寿赈灾义演，连演两场《搜孤救孤》，盛况空前，演毕即宣布告别菊坛。四十三岁在香港与杜月笙补行婚礼，正式成为杜的第五房小妾，次年杜月笙病逝，分得遗产二万美元之后定居香港，其间周恩来总理曾托人盛邀小冬回大陆观光，未果。六十岁迁居台北，在家静养。一九七七年病逝，享年七十虚岁。