清末著名爱国武术家。 字俊卿，祖籍河北省东光安乐屯(属沧州地区)，世居天津静海小南河村(今属天津市)，为精武体育会创始人。他的武艺出众，又执仗正义，继承家传“迷踪艺”绝技，先后在天津和上海威震西洋大力士，是一位家喻户晓的英雄，他的一生虽然短暂，但却轰轰烈烈，充满传奇色彩。
霍元甲生在一个迷宗拳(又名燕青拳，相传是梁山好汉卢俊义和燕青所创)的世家。父亲霍恩第以保镖为业。霍恩第有三子：霍元卿、霍元甲、霍元栋，元甲排行第二。据说霍元甲幼年体弱，父亲霍恩第不让他习武，可是霍元甲暗中练习，并在24岁那年击败了一位外乡高手。这个传说被拍成了电视剧。
霍元甲成年后在天津经营药材商店，后到上海办“精武体育会”(精武门)，为发扬中华武术作出了巨大贡献。在上海，他曾经在擂台上击败俄罗斯大力士(有资料显示，俄罗斯大力士没有被霍元甲亲自击败，而是当霍元甲答应了比武以后，俄罗斯拳手放弃了比赛。)有一次日本一个大力士团来中国要求比试，霍元甲因病为理由派弟子刘振声接战比试，结果打败了日本力士。“精武体育会”是1910年由霍元甲在上海创立的武馆，霍元甲在创立精武体育会之后数月内即逝世。据说霍元甲被日本医师秋野下毒药害死。
霍元甲幼时体弱多病。其父霍恩第是名显一时的秘宗拳师。他担心元甲习武日后有损霍家名声，拒不授艺于他。但元甲志存高远，他日日留心，处处参察，偷艺于父传兄弟之机。苦练于舍外枣林之僻。后为父知，受责。元甲保证绝不与人比武，不辱霍家门面，方准父兄一起习武。 元甲天资聪颖，毅力惊人，功艺长兄亢进，在兄弟之中出类超群。父见此，一改旧念，悉心传艺于他。后元甲以武会友，融合各家之长，将祖传「秘宗拳」发展为「迷宗艺」，使祖传拳艺达到了新的高峰。