徐世昌(1855—1939)，字卜五，号菊人，又号弢斋、东海、涛斋，直隶(今河北)天津人。其曾祖父、祖父在河南为官居，出生于河南省卫辉府(今卫辉市)府城曹营街寓所。前清举人，后中进士。自袁世凯小站练兵时器重;但他就为袁世凯的谋士，并为盟友，一文一武，互为同道;1905年曾任军机大臣。徐世昌深谋远虑，颇得袁世凯的又能与袁保持距离，进退有度，在袁称帝时以沉默远离之。1916年3月袁被迫取消帝制，恢复民国年号，起用他为国务卿。
1918年10月，徐世昌被国会选为民国大总统。他“偃武修文”，下令对南方停战，次年召开“议和会议”。1922年6月通电辞职，退隐天津租界以书画自娱。辞掉总统职务后，多次拒绝日本人的劝诱，不供伪职。1939年6月5日，徐世昌病故，年85岁。6月8日，国民政府主席林森为徐世昌下褒奖令，以颂扬其爱国忠心。徐世昌国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，工于山水松竹，被称为“文治总统”。徐氏编书、刻书30余种，如《清儒学案》、《退耕堂集》、《水竹村人集》等。
从晚清进入民国的大人物中，徐世昌算是地位很高的一号要角。在晚清位极人臣，做到军机大臣，太傅衔太保，进入民国，做过袁世凯的“国务卿”(内阁总理)，最后居然成了民国大总统。可是细想起来，此公虽然一路大官做上去，但好像什么事也没做过。他参与过袁世凯小站练兵，但兵不是他练的;他做过清朝第一任的巡警部尚书，但警察也不是他办的;他做过东三省的总督，好像除了让自家的宦囊鼓了好些之外，没留下什么政绩。至于在民国做总统，本是傀儡，姑且不论，给袁世凯做国务卿，连主子要做皇帝，都没帮什么忙。这样的人，你说他好吧，没做什么好事，你说他坏吧，也没什么坏事他是祸首，就是官运亨通，挡都挡不住。曾国藩说过，俞樾拼命做学问，李鸿章拼命做官，他都赶不上。但是拼命做官的李鸿章也赶不上徐世昌，没有过上一把总统的瘾。
不过，徐世昌的官运在入仕之初，并不那么好。虽然金榜题名，而且入了翰林，但一连八、九年，却连一个外放学官的机会都没有。清朝的翰林，有黑红两分，红翰林，可以上天入地，上天则到皇帝身边“上行走”，沾着皇家的仙气，皇帝的恩典，福分自然小不了。入地则是外放学官，做主考或者学政，收一堆弟子门生，和弟子门生的孝敬，当下可以享用，日后可以援引。而黑翰林则两下都不沾，既上不了天，也下不了地，干在京师苦熬，除了同乡同年的地方官进京的时候可以打打秋风之外，自己也许还可以混个饱肚子，家人仆役未免吃不上穿不上的，袍褂都时常要进当铺，用的时候再赎出来。不用说，徐世昌就是这样一个黑翰林。