刘湘(1888年—1938年)，民国时期的一代枭雄，在四川内战中逐渐发达，削平群雄统一四川，性格内向，深沉含蓄，持身谨严，为人剽悍，他与蒋介石虚与委蛇，若即若离，生前始终保持四川的半独立状态，军事与政治均有建树，笃信神道。另一方面，刘湘对川渝地区教育事业也有很大投入。1929年，重庆大学成立，其为第一任校长，并且为重大发展做出很大贡献。卢沟桥事变后，刘湘出川抗战，1938年因病在汉口去世，逝前留有遗嘱：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡!”
1937年7月7日，卢沟桥事变发生，中华民族进入了“全面抗战”的阶段。7月10日和13日，刘湘两次向南京中央“请缨抗战”，7月14日更是通电呼吁“全国上下，同德一心，共赴国难”。1937年10月15日，刘湘被任命为第七战区司令长官，兼任集团军总司令。身为“主帅”，刘湘本人也在11月9日亲自赴南京指挥出川部队作战。尽管刘湘此刻的身体状况并不太好，但他不顾劝阻，还是坚持亲自到前线“以身作则”。他说，自己打了几十年内战“报不出账”，今天正好全力报效国家，既“见信于国人”，将来在历史上也能留名。
遗憾的是，刘湘到南京后不久胃溃疡复发，重病卧床。后来南京告急，又不得不转往武汉就医——刘湘对自己无法亲身参与前线指挥抱憾不已。1938年1月20日，在汉口去世。清理遗物时，部下在刘湘的病房两抽柜中发现刘湘曾在一张纸条上写有“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”两句唐诗。
刘湘“抱憾而终”，但身后可谓“哀荣无限”：刘湘逝世的消息一传出，蒋介石和国民政府各部部长在第一时间就到刘湘灵前吊唁，1月22日，国民政府更明令全国，褒恤刘湘，追赠陆军一级上将，将他的生平事迹“存备宣付国史”，并举行国葬。中国共产党中央主席毛泽东发出了唁电：“国家失一栋梁，川军失一主帅”。