袁克定是军事家、政治家，北洋政府首领，袁世凯的长子，原配于氏所生。 辛亥革命爆发后，受其父之托，拉拢汪精卫。据辛亥革命录记载，袁、汪二人曾在袁世凯面前结为异姓兄弟。
1912年1月，根据《开滦矿务总局联合草合同》，开滦矿务总局呈请中国政府派矿务督办一员。随时监察保护经营事业，并报告于中国政府，其薪水由开滦矿务总局支付。同年4月5日，直隶总督张锡銮通知滦州矿务有限公司，由袁克定任开滦矿务总局督办。
开平、滦州两公司联合之初，1912年5月21日，开滦矿务总局督办袁克定关于对开平公司厘定主权问题及条件，列单照会开平公司签认。
1913年，袁克定骑马时把腿摔坏，从此落下终身残疾。
袁世凯任中华民国大总统并镇压二次革命之后，统治逐渐稳固。袁克定此时便开始鼓吹帝制，希望能因此出任皇储。他派人每日伪造顺天日报送呈袁世凯，只收录赞成帝制的文章，并发起组织筹安会，使其误认为民心可用。因此，当袁世凯在护国战争中失利，不得不取消帝制之后，曾痛责袁克定“欺父误国”。
袁世凯死后，袁克定迁居天津隐居。
1928年11月28日，袁克定在开滦矿务总局议事部议事会上辞去开滦矿务总局督办之职。
1935年复迁北京宝钞胡同，1937年后再迁颐和园清华轩别墅。在抗战期间，他拒绝与日本占领军合作，生活陷入贫困。1948年，袁克定穷困潦倒，投奔表弟张伯驹，移居清华园。1949年后，在章士钊的安排下出任中央文史馆馆员。1955年病逝。