王人美，湖南浏阳人，出生于湖南长沙。父亲王正权，是长沙的湖南省立第一师范学校的数学教员，毛泽东也是其学生。王人美兄弟姐妹共七人，王人美最小。7岁时，母亲因患脑溢血而突然病逝，当时王人美已入小学。1926年，王人美考入湖南省立第一女子师范学校，对数学非常感兴趣。同年夏，王人美的父亲被黄蜂螫咬，化脓后病逝。
父亲病逝后，王人美随哥哥、姐姐来到武汉，哥哥、姐姐都在汪精卫的武汉国民政府机关任职。不久，汪精卫与蒋介石宁汉合流，共同反共，左派人物纷纷被杀或逃走。1927年，王人美及三哥王人艺跟随二哥王人路来到上海，王人美入黎锦晖创办的上海美美女校学习歌舞。 [10] 黎锦晖为她改名为“王人美”，将她列入王家的“人”字辈，以打破女性不入家族辈分的中国传统旧习俗。在美美女校，王人美随黎锦晖学习歌舞。1928年，加入中华歌舞团。1928年5 月，黎锦晖率中华歌舞团乘船自上海出发，在十个月时间内，先后到新加坡、吉隆坡、槟榔屿、曼谷、马六甲、雅加达、苏门答腊等城市演出。1929年，中华歌舞团解散，王人美回到上海，入南洋招商附属英文专科学校学习英语一年。不久，黎锦晖组织明月歌舞团赴北平、天津演出，随后又赴中国东北。王人美、黎莉莉、薛玲仙、胡笳被称为明月歌舞团的“四大天王”。
工作学涯
1931年，加入联华影业公司当电影演员。1932年，明月歌舞剧社改组为联华歌舞班。同年，王人美在孙瑜编导的电影《野玫瑰》中担任主角。在片中，王人美展现了独有的清新自然的表演风格。1932年该片公映后，王人美一举成名。1934年，在蔡楚生导演的电影《渔光曲》中，王人美出演“小猫”一角获得极大成功，奠定其在电影界的地位。1935年，王人美入电通影片公司。此后，她出演了《风云儿女》、《壮志凌云》等影片。后在上海昆仑影片公司主演电影《关不住的春光》。
1937年抗日战争爆发后，王人美拒绝为日本拍片，参加抗日活动，参加演出了以“七七事变”为主题的大型话剧《保卫卢沟桥》。抗日战争期间，王人美主要出演话剧，曾主演话剧《孔雀胆》。后来，因战争扩大，王人美转移到大后方昆明，因英文优秀，遂历任美军总部物质供应处昆明基地、行政院救济总署打字员。抗日战争胜利后，王人美回到上海。为了防止中国国民党当局对左翼艺术家的迫害，在中共上海地下党的关心下，王人美等电影及话剧界知名人士避居香港。1949年12月，王人美随港澳电影界观光团回广州参观，受到广州市市长叶剑英、司令员陈赓设宴款待。
1950年，王人美由香港回到上海。起初参加了上海实验电影工场，在长江电影公司拍电影，后来进入昆仑影片公司。1952年，在电影界文艺整风时，王人美被人诬蔑为曾和军统首脑戴笠有来往，王人美受到极大刺激，患精神分裂症，被送入疯人院，经二姐王明霞将其接到北京，住在大哥王人璇家，神经逐渐松弛。病情康复后，王人美被调入北京电影制片厂工作。在北京电影制片厂，王人美先后出演《花儿朵朵》、《青春之歌》等电影，并导演过话剧《日出》、《家》等。
1956年，王人美参加文化部青岛哲学学习班。1956年，受到毛泽东接见。1957年，受到周恩来接见。1957年前后，王人美多次写入党申请书，希望加入中国共产党。在1957年的反右运动中，王人美再度受到刺激，随后病情复发，被丈夫叶浅予送入北京医学院的精神病医院治疗。文化大革命时期，王人美遭到批斗，被下放到干校劳动。1979年，王人美获得平反，并加入中国共产党。王人美当选为第五、六届全国政协委员、中国电影家协会名誉理事。
1980年，王人美中风，瘫痪在床。1986年12月，再次中风，成为植物人。1987年4月12日，王人美在北京病逝，享年73岁。1987年4月23日，王人美的遗体在八宝山殡仪馆火化。