众所周知，慈禧太后可谓是帝制期间为数不多持久当政的女性。1861年11月，慈禧太后与恭亲王奕訢联合发动辛酉政变，此后三度垂帘听政，直至1908年去世，统治中国长达47年之久。在中国的近代历史上，一提到慈禧太后，人们往往将其定义为“祸国殃民、嗜权如命、狠毒凶残、工于心计、愚昧跋扈、顽固保守”的一代误国妖后。为此，在国人对她恶评如潮。可以说慈禧众多国人心中就是一个实实在在的卖国者、狠毒而冰冷的专制愚昧者，遗臭万年。
可以说，中国的衰败她有不可推卸的责任，两代帝王被她玩弄于鼓掌之间。另外其残忍是出名的，她起用湘军、淮军人物，也是为了镇压太平天国，维护其统治目的，并非自愿破除满汉界限。在她执政的40多年中，以她为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约。1894年中日甲午战争爆发时，她依然大兴土木，花巨资兴建颐和园以庆祝自己的60大寿戊戌变法，囚禁光绪，使中国依旧沉沦在半封建半殖民地社会中。
虽说慈禧误国殃民，但能爬上那种高度，统治中国长达半个世纪，我们也不得不承认作为一个女人，其政治本领可谓聪慧精悍，智慧和谋略都是不容小觑的，除了她所做的一些熟为人知的错事，其实人们也大都遗忘了其一生也干过一些可以称得上为好事的政绩。首先力排众议，惩治官吏贪污腐败，处置贪污受贿的兵部侍郎庆英，诛杀玩忽职守的何桂清，整饬了吏治，使纲纪为之肃然。虽然慈禧一生杀人无数，但是其在执政期间也非常重视所谓采良纳贤，曾经破格任用很多人才，制定有效措施严格官员考核，打破历代满人为官的常规，重用汉人——大胆任用曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉人，难得的是其公私分明，不搞裙带关系，除袭“承恩公”一虚爵外，没有家人涉朝政。