清太宗皇太极是清朝历史上一个具有承前启后意义的重要君王。他继承了后金可汗努尔哈赤的大业。在横扫辽西各部族及与明朝的长年征战中，以杰出的智谋与奇勇赢得了可汗的信任，最终继承皇位。
纵观皇太极一生的文治武功，用“鹰扬天下”来概括，是恰当的。皇太极用其波澜壮阔的一生奋斗，为后来清军入关，定鼎燕京，统一中原，奠下了基础，准备了条件。《清史稿•太宗本纪》中对皇太极的评价是：“允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功。”这个评论，大体公平。
满清能夺取全国政权最重要的一点，就是由他开始建立了汉八旗，重视和重用汉族知识分子，学习汉族的政治制度，加强了中央集权，使得满清内部开始稳定，能用极少的人口和资源来支持战争。
阎崇年先生在《正说清朝十二帝》中，对皇太极的文治、武功、谋略进行了高度的概括和详细地讲解，还原了一个历史上真实的皇太极。其文治包括革除弊政、调剂满汉，族名满洲、改名大清，“南面独坐”、完善体制，造红衣炮、创建重军，从文治看来，皇太极可说是一位改革型的皇帝，其死后谥号“文皇帝”，这个“文”就可说明他文治功业的特征。其武功包括向东出兵、两征朝鲜，北向用兵、征抚索伦，向西用兵、三征蒙古，向南用兵、五入中原，由此可见，皇太极的一生就是四面开拓的一生，用“鹰扬天下”来形容是恰如其分的。其谋略包括精心谋划，继承汗位；一后四妃，笼络蒙古；松锦用兵，精于谋略；设反间计，除袁崇焕等，皇太极心计之深、谋略之高、手段之辣，令人叹为观止。