在那个中国正历经前所未有的大转型时代，李鸿章作为中国清末重臣，同时是将领兼外交官，洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。
曾国藩早年洋务图强，他与曾国藩等人主导洋务运动是其进步的表现。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终不割地而平息事件;在甲午战争处于不利情况时曾主动用最小代价来达成和解等，都是他卫国有利的一面。
梁启超对他的评价是：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”这是因为，其终究是一个朝廷的傀儡，一生杀人无数，早年镇压太平天国运动，更甚的是，其一生共代表清政府签下30多个条约，大多为不平等条约。