康有为是戊戌变法的领袖人物，是中国共产党出世之前向西方寻找真理的先进中国人。康有为是中国近代史上第一个伟大的资产阶级启蒙思想家，改革家。著名的戊戌变法是一整套向西方政体模仿君主制下的民主宪政的尝试，为中国后来的改革提供了宝贵的经验教训。
“康有为是戊戌变法的领袖人物，百日维新”湮没于血泊之中后，康有为开始长达16年的海外流亡生涯，但始终没有停止寻求救国救民的方案。然而，由于未能随历史潮流前行，康有为在海外组织保皇会，并在1917年直接参与“张勋复辟”的丑剧，写下一生中的最大败笔。1927年3月21日，康有为病逝于青岛。
康有为的一生，当时与后世皆褒贬不一，颂之者称他是改革家，“广厦长素究为谁？南海先生康有为。治学公羊张三世，上书清帝凡七回。论性劝学长兴记，万木草堂立学规。人类公理大同书，不忍为仁孟子微。”贬之者称其为保皇党，章炳麟在《驳康有为论革命书》中对他的保守思想就有很多批判。这其中更重要的原因就是他没有和谭嗣同一样选择杀身成仁，而选择了逃亡。康有为作为晚清社会的活跃分子，在倡导维新运动和领导戊戌变法时，体现了历史前进的方向，当他在民国初年为尊孔复古思潮推波助澜，与袁世凯同流合污，充当帝制复辟运动的精神领袖时，就站到了历史的对立面，从政治巨人蜕变为现实的侏儒。