妙玉，《红楼梦》中金陵十二钗之一，是一个带发修行的尼姑，居于大观园中栊翠庵。原本是仕宦人家的小姐，极端美丽、博学、聪颖，但也极端孤傲、清高、不合群，为世俗所不容，投奔贾府。她心性高洁，虽是佛家弟子，却大爱庄子，且尘缘未了，为情所困。栊翠庵品茶寥寥数百字，描写她茶道高深、茶艺精湛，源于她的佛教背景，与家庭出身无关。她一生两大悲剧：“世难容”的高人悲剧;“春色阑”的青春悲剧。后四十回写她被贼人掳走，贾府传闻她被杀害于海边，是金陵十二钗中结局最悲惨的一个。
妙玉既不嫌贫，也不爱富。如果说她嫌贫，那么她便不会和邢岫烟相交，并且“关系极好”(这是岫烟的原话)。同样的妙玉也不爱富，她虽然给了贾母那个成窑小盖钟喝茶，但是并不代表她巴结贾母。贾母他们吃完茶走出栊翠庵的时候，妙玉是“并不甚留，回身便把寺门闭了”。而后来第76回，同样的场景，妙玉送黛玉、湘云出门，是一直目送她们走远，看不见她们的背影后才将院门关闭了。这个鲜明的对比就很好的说明了妙玉绝不是嫌贫爱富的人。至于为什么讨厌刘姥姥，她单纯是讨厌脏而已，过分的洁癖可以说是她唯一也是最大的缺点。但是她还是很厚道的，就算她讨厌刘姥姥，至少同意宝玉把名贵的茶杯送给刘姥姥卖钱度日。
妙玉不守佛门清规的深层内涵是“抗争”。妙玉一生都在抗争，既然带发修行不是出于自己的选择，那么就没必要让自己的青春被青灯古佛束缚。她要率性的生活，要像闺阁中的女子一样获得属于自己的幸福。所以身为佛门子弟却对老庄之道研究颇深，身披袈裟却心有情爱，妙玉内心的炽热是那一袭袈裟遮掩不住的。因为她要抗争不公的命运，抗争那存天理灭人欲的封建礼教。这是坚强的妙玉选择的生存方式。