紫鹃，《红楼梦》中的人物，原名鹦哥，是贾母房里的二等小丫头。贾母见林黛玉来时只带了两个人，恐不中使，便把鹦哥给了黛玉，改名为紫鹃。她聪明灵慧，和黛玉关系很好，情同姐妹，一时一刻不离开。见黛玉是个孤儿，又和宝玉相爱，就劝黛玉趁老太太还硬朗的时候作定大事要紧。为此，她想出林家要接黛玉回苏州的话来试宝玉，使宝玉痴病大发。后40回黛玉死后，她被派到宝玉屋里做丫头，后跟贾惜春出家，终身服侍惜春。
在《红楼梦》中曹雪芹对紫鹃的着墨不多，在红楼里很不引人注目，列金陵十二钗又副册第六位，但却给读者留下了深刻而美好的印象。紫鹃作为林黛玉身边的大丫鬟，她没有自己的主体故事，所有故事都是围绕黛玉展开的，但她以自己的勇敢、真诚、多思、聪慧等品性与黛玉结下了大观园中最真挚的姐妹深情。在这种深情中，紫鹃成了贾府中唯一真心支持宝黛爱情的人，同时也是除宝玉之外唯一一个真正关爱黛玉的人。在《红楼梦》一书的众丫鬟中，紫鹃以自己的无私果敢，聪慧率真成了其中最没有奴性而又个性独特的女孩，是红楼中精神比较健全，品格比较高尚的女性。
紫鹃支持宝黛爱情，为其奔走劳累是得不到任何一点好处的，而且还有违背上层主子意愿遭责斥的危险，但她还是义无返顾地做着自己认为有用的事，丝毫不曾畏惧。在那样一个封建没落的社会，又在那样一个充满自私、倾轧、奸诈的世态人情炎凉的环境中，紫鹃这样一个无私而善良的少女出现是多么难能可贵。当众人反对甚至破坏着宝黛那象征着美好的爱情时，紫鹃却无所畏惧坚定地支持着他们，忘我地为其争取着，以至于天真而幼稚地向那老奸巨滑的薛姨妈请求支援宝黛爱情。
第57回中薛姨妈来到潇湘馆，谈到婚姻问题，她毫无诚意地引逗黛玉说：“我想你宝兄弟，老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，老太太断不中意，不如把你林妹妹定给他，岂不四角齐全?”天真无邪的紫鹃抓住这个机会，跑出来笑道：“姨太太既有主意，为什么不和老太太说?”然而薛姨妈一句话就让紫鹃戛然而止，没有留下任何后患：“这孩子急什么?想必催姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿去了?”(《红楼梦》)虽然行动没有成功，但紫鹃勇敢、真诚的性格早已跃然于纸上。