天命十一年七月，69岁的努尔哈赤因病去清河温泉疗养，当他自知大限将到之时，立即派人去沈阳接大妃乌拉那拉氏，安排后事：立15岁的多尔衮为继承人，以代善辅政。努尔哈赤在返回沈阳的途中去世，乌拉那拉氏护送丈夫的遗体急行四十里连夜赶回沈阳，等待她的竟是已经策划好的宫廷政变。虽然她宣布了努尔哈赤临终前的圣谕，但根本不可能粉碎策划好的阴谋。
第二天一早，四大贝勒拿出一份炮制好的所谓遗诏令大妃乌拉那拉氏殉葬。四大贝勒很清楚：论智谋，他们未必能斗得过大妃;论实力，阿济格、多铎已经各自掌握一个旗，而且努尔哈赤在生前多次讲自己统领的旗将来要拨给多尔衮，统共才八个旗，大妃的三个儿子就各有一个，在这哥三个背后还有他们的母亲出谋划策……所有的因素汇聚到一起，最后的选择就是逼迫乌拉那拉氏殉葬。大妃虽然全力抗争，但21岁的阿济格势孤力单，13岁的多铎更不可能与那些成年的兄长去抗衡。她只能以接受殉葬来换取四大贝勒关照多尔衮、多铎的承诺，弓弦一横便成了乌拉那拉氏的最终归宿。
也许是为了杀人灭口，当年告发大妃同代善有私情的两名庶妃阿济根、塔因查也被安排殉葬，一切的一切都伴随着年轻而又鲜活的两条生命的被扼杀而掩盖得无迹可寻。而后，皇太极在消除异己、加强汗权的过程中，又同样以剥夺三个女人——莽古济及其两个女儿的生命为代价。在清代公主中，莽古济是政治斗争中惟一一个被处死的。诚然，唐代的太平公主也死于权力之争，太平公主在母亲武则天的影响下毕竟权欲太重，太热衷于政治。但哈达公主并不想染指政治，可政治却偏偏要把她给株连进去，竟然与太平公主殊途同归，以血溅宫廷结束了坎坷的一生。
在一个以男性为中心的社会，男人之间的权力之争却要以剥夺女人的生命为前奏。那些颠簸在马背上的堂堂男子汉在夜深人静扪心自问时，难道就没有丝毫的汗颜与内疚?都说“天下兴亡匹夫有责”，可最先被推上牺牲祭坛的往往却是妇女!