乾隆四十七年(1782年)八月初十日，爱新觉罗·旻宁生于紫禁城撷芳殿。 他出生时，父亲嘉庆帝颙琰尚为普通的皇子。母喜塔腊氏为颙琰福晋(嫡妻)。是嘉庆帝嫡出的皇次子，由于长子早夭，所以他是事实上的嫡长子。乾隆五十六年(1791年)八月，十岁的旻宁跟随祖父乾隆皇帝打猎获鹿，乾隆帝大喜，赐黄马褂、花翎。嘉庆元年(1796年)，旻宁进行大婚，娶满洲镶黄旗布彦达赉之女钮祜禄氏。 十一月奉嘉庆帝赐册，立为皇子绵宁的嫡福晋。嘉庆四年(1799年)四月，嘉庆帝根据密建皇储的家法，亲自写上旻宁的名字，藏在乾清宫正大光明匾额的鐍匣之内。嘉庆十三年(1808年)正月，原配嫡福晋钮钴禄氏薨，继娶佟佳氏为嫡福晋。 嘉庆十八年，天理教徒攻进紫禁城，他又以鸟枪击毙两贼。嘉庆帝很高兴，封他为和硕智亲王，其御枪也被赐名为“威烈”。此后，旻宁备受嘉庆帝器重，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。