阎应元 ，字丽亨，汉族，直隶通州人(今北京通州)，明末抗清名将，民族英雄，江阴抗清三公之一。1645年(南明弘光元年，清顺治二年)，任江阴典史期间，率十万义民，面对二十四万清军铁骑，两百余门重炮，困守孤城八十一天，使清军连折三王十八将，死七万五千人，史称江阴八十一日。城破之日，义民无一降者，幸存者仅老幼五十三口。阎应元被俘后坚决不向清廷贝勒下跪，被刺穿胫骨，"血涌沸而仆"，终英勇就义。
写下"江山代有才人出，各领风骚数百年"的著名诗人和史学家赵翼是一个何等苛刻、狂妄的人，但他在面对阎应元的画像时却也不得不肃然起敬。他把阎应元放在那个时代的大背景中，和明末的诸多忠臣义士、叛官降将进行对比，发出了"何哉节烈奇男子，乃出区区一典吏"的感慨。一场本来是一边倒的战争，却悲壮惨烈地进行了81日，孤城困守，10万普通农民百姓面对24万精兵良将，历经日以继夜的围攻、炮轰和强弩，连折对方三王十八将，让汉奸付出了75000余人的代价，这在中外战争史上可以算得上一个奇迹。三十六计中能用上的计谋，差不多都用上了:诈降、偷营、火攻、钉炮眼、草人借箭、装神弄鬼、小股出击、登陴楚歌……无所不用其极，无不闪烁着创造性的光芒。最壮烈的莫过于派白发老人出城假投降，把火药暗藏在放银子的木桶底层，等清军升帐纳降时，火发炮裂，当场炸死清军3000余人，其中有亲王一人、大将二人，清军为之三军挂孝。与此同时，江阴城头也响起了悲怆的炮声，那是在为慷慨赴死的父老乡亲们致哀……后世将其与陈明遇、冯厚敦合称为抗清三公。