郑成功，明末抗清名将、民族英雄;名森，字明俨，号大木，幼名福松，因受隆武帝赐明朝国姓朱，赐名成功，故世称“国姓爷”，又因受永历帝封延平王，故也称“郑延平”，1624年8月27日出生于母亲的故乡日本肥前平户，先祖由中原固始县入闽。1645年清军攻入江南，不久芝龙降清，他率领父亲旧部在中国东南沿海抗清，成为南明后期主要军事力量之一。1661年4月率领两万余名将士跨过海峡，经过数月英勇战斗，打败侵占台湾达38年之久的荷兰殖民者，还给了台湾人民自由，开启郑氏在台湾的统治，战后他鼓励垦荒种田，大力发展生产，兴办学校，促进了台湾的发展。1662年6月23日在南明东都承天府病死，终年37岁。郑成功死后，台湾民间陆续建立庙宇祭祀，其中以台南延平郡王祠最为重要。
康熙皇帝曾说“朱成功明室遗臣，非吾乱臣贼子”，也写下楹联：“四镇多二心，两岛屯师，敢向东南争半壁;诸王无寸土，一隅抗志，方知海外有孤忠。”赠与泉州三邑南安郑氏祖坟。但清朝早期官方仍把郑成功视为叛国或海贼。清朝末期，为笼络台湾人，清朝逐渐把郑成功宣传为“忠义典范”。1874年，清廷派遣钦差大臣沈葆桢来台办理海防事务，沈葆桢在该年底与其他官员联名上奏，以郑成功“感时仗节，移孝作忠”，值得为民表率，请光绪皇帝准为其建祠祭祀，有助于“正风俗、正人心”。翌年(1875年)准其奏，正式在台为郑成功立祠，并由礼部追谥为“忠节”。同年三月，沈葆桢拆除了旧的开山王庙，在原址重建一座福州式建筑式样的“延平郡王祠”。沈葆桢并亲写对联一副：“开万古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遗民世界;极一生无可如何之遇，缺憾还诸天地，是创格完人。”
从此郑成功成为清廷承认的模范人物，台湾重要官员包括刘铭传、唐景嵩等人，皆曾为延平郡王祠作楹联褒奖之。