钱皇后，明英宗元配，海州人，都指挥佥事(后封安昌伯)钱贵的女儿。1442年(正统七年)立为皇后。1449年(十四年)，明英宗被瓦剌部俘虏，为迎明英宗回朝，她把自己宫中的全部资财输出，每天悲哀地呼天号地，祈求神灵保佑明英宗。累了就就地而卧，睡梦中跌倒在地，以致股骨折断伤残。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。第二年，英宗被释归，幽居在南宫。1457年正月，太监曹吉祥勾结武清侯石享，发动政变，迎南宫英宗登基，史称"南宫复辟"。宪宗即位，尊为皇太后，加“慈懿”徽号。
钱皇后出身寒微。当然，官场中的寒微看在平民百姓眼中还是很不一般的。她的曾祖父钱整，是成祖朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，一直对成祖忠心耿耿。祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。直到女儿被选为皇后，钱贵才被提拔为中府都督同知。
虽然姻缘的缔结是出于祖母张太皇太后之命，但英宗仍然对自己的皇后比较满意。因为钱皇后的两个亲戚在土木之变中殉国，钱皇后自己也因为英宗导致残疾，英宗十分感叹，加上钱氏家族官爵太过低微，打算效仿宣宗朝的例子给予家族爵位。对于丈夫的良苦用心，钱皇后深为感激，然而她并不愿意家族因为自己而无功受禄，损害丈夫的“明君”声誉，因此英宗的打算刚一提出，她就谢绝了。英宗原以为钱皇后的谦逊只是一种姿态，所以他也就再三地提出晋升丈人的建议。出乎他意料的是，钱皇后的态度完全不是客套，无论自己怎样提议，她都是推辞。明白妻子的心意后，英宗对钱皇后更为敬重。
钱皇后没有生育儿女。英宗长子朱见深，是周贵妃所生，见深被立为皇太子，周贵妃母凭子贵，傲慢无礼。英宗担心将来太子即位后，不尊崇钱皇后地位。所以，在临终前，遗命大学士李贤："钱皇后千秋万岁后，应与朕同葬!"1468年(成化四年六月二十六日)，钱氏病故。谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”。九月四日葬裕陵。