刘瑾(1451—1510)，陕西兴平人，原姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，遂冒姓刘。他数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座。一旦大权在握，便引诱武宗沉溺于骄奢淫逸中，自己趁机专擅朝政，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。1510年八月刘瑾被判以凌迟。
在将异己的大臣们都清除后，刘瑾便随心所欲地专权了，他很会控制皇帝为他所用。先用打球跑马、带鹰抓兔等缠住爱玩的武宗，然后，专门在武宗玩得高兴的时候向他请示政事，武宗总是心烦地说：“怎么什么事都来找我，你们都是吃闲饭的吗?”刘瑾装得灰溜溜的样子退下，心中美滋滋地专权误国去了。通过这一手，刘瑾很容易地将内阁的大权也握在手中了。为了彻底掌握内阁，他还将原来向自己告密立功的焦芳安排在内阁任职，焦芳则事事仰刘瑾的鼻息行事，这就开了内阁辅臣听从太监指挥的恶例。
刘瑾的专权使朝政混乱，他的索贿受贿也直接导致了地方矛盾的激化，给国家和人民带来了无穷灾难。官员们向他行贿后，必然要加重剥削百姓，逼得百姓走投无路，只好反抗。安化王朱寘鐇趁机于正德五年(1510年)四月发动叛乱，由于不得人心，叛乱很快被平定。在刘瑾被处死后仅仅几个月，京城地区便发生了刘六刘七起义。
1510年四月，武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。在李东阳的帮助下，明武宗最终动了杀心。第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首，武宗见了大怒，终于相信了刘瑾谋反的事实。经会审，刘瑾被判以凌迟。同年八月，刘瑾伏诛，结束了其罪恶的一生。恶贯满盈的明朝太监刘瑾，被判凌迟3357刀，分三天割完：刽子手先从其胸脯割10刀，然后对着他大声吆喝，怕他昏过去，等醒过来，再割10刀，如此反复.第二天，刘瑾熬不住气绝身亡.第三天继续割尸，直到割足3357刀。在封建社会，除非谋反、杀父母亲等属于“十恶”的大罪，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，在冬至以前才能处死。这是顺应天时，而春天万物生长的时候禁止行刑，也禁止捕杀幼小的鸟禽和走兽。但刘瑾属于谋反的第一重罪，所以不等到秋天的霜降到来就行刑了。行刑完毕，割下的小肉块被受过其害的人家抢着买下吃掉，一文钱一块肉。