牛金星(约1595~1652)，字聚明，明末宝丰人，后迁居县城。父名垧。为鲁府纪善，“先世由岁贡仕至县博士与王府官者数人”，故幼有教养，二十余岁中秀才，天启七年(1627年)中举人。为人质朴，性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。陂北里有田，平日设馆授徒，过着仅足衣食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。
崇祯十三年(1640年)冬，李自成率义军入豫西，牛金星参加义军，向李自成建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，自成纳之，遂成为义军领导集团的重要成员。义军占领襄阳后，改为襄京，牛金星为之建政设官。同年十月，义军“据河洛”之势已定，牛金星同众谋士议定“取天下”的战略战术。崇祯十七年(1644年)正月，李自成入陕，以西安为西京，国号大顺。这时，牛金星为天祐殿大学士(丞相)，帮助李自成建设政权，筹划进军北京。三月十九日，义军占领北京，崇祯自缢，明亡。义军进京后，牛金星为丞相，他立刻就被荣华富贵冲昏了头脑，忙于筹备登基大典，建政设官，迎来拜往，过花天酒地的生活，未能对时局采取正确决策，以巩固政权。大顺元年(1644年)，清军入关，李自成阻击失败。
而此时的牛金星不仅没有为李自成出谋划策，反而挑拨离间，害死了大将李岩、李牟兄弟，使刘宗敏气急出走，加速了大顺政权的分裂与失败。四月三十日，义军被迫撤出北京，退至西安。十二月清军攻克潼关，西安难以坚守，牛金星随李自成撤退至湖广通城县。五月十七日，李自成到通城九宫山元帝庙拜神后，由于劳累过度在神台旁熟睡，不幸被当地乡民当贼误杀(一说上山勘探军情被地主武装袭击，全军覆没，死于乱军之中)。大顺军群龙无首，有的降清，有的联明抗清，后遭失败。牛金星后改名换姓隐居于江西武宁县鲁溪深山老林当了道士(一说变节投降清朝)。