谢迁，成化十一年(1475年)中进士一甲第一名(即状元)，授以翰林院修撰。1488年，明孝宗即位。宦官郭镛要求挑选妃嫔充实六宫，谢迁向新登位的明孝宗进谏：先帝的陵墓还未建成，挑选妃嫔从礼仪上讲，应当从缓进行。尚书周洪谟等人都赞同谢迁的意见，明孝宗终于采纳了。明孝宗在当太子时，谢迁早就是讲官了。待明孝宗即位，谢迁每次向他讲课，竭力使他掌握做好皇帝的道理。明孝宗多次夸他讲得好。因此，谢迁晋升为少詹事兼侍讲学士。 孝宗弘治八年(1495年)，朝廷命谢迁同李东阳入内阁参与政务。当时，谢迁正料理父母的丧事，竭力推
辞，直到居丧结束才接受任命。随即又晋升为詹事，并继续兼任侍讲学士。以后皇太子出阁时，又加封为太子少保、兵部尚书兼东阁大学士。谢迁上书皇帝，劝告太子亲贤者，远佞臣，勤学问，戒安逸。皇帝对此，颇加赞扬。尚书马文升提出大同边警，饷费不足，要求增加南方两税折银的数字。谢迁表示反对，他说：先朝因为南方赋税较重，所以用折合银两的办法来减轻。如果再提出增加，恐怕百姓不堪负担。结果马文升提出的议案没有被通过。弘治朝末时，明孝宗想刷新朝政，治理弊政。当时，内府所有的库房、仓场与马坊，宦官作奸违法的事，不易彻底查清。御马监、腾骧四卫勇士，自以为禁军不属兵部管辖，都挂空名领取军饷，弊端尤其严重。谢迁找机会把这件事报告明孝宗，并提出根除弊端的策略，结果赢得了皇上的赞同。谢迁仪表堂堂，相貌俊伟，办事坚持原则，为人光明磊落。他遇事明了，处理迅速，善于据理论争。谢迁和刘健、李东阳一起辅佐皇帝，当时人们评价说：“李公谋略高超，刘公办事果断，谢公谈吐尤健。”三人均被誉为“贤相”。