项忠，正统七年(1442年)，考中进士。授予刑部主事职，晋升为员外郎。跟随明英宗北征瓦剌，兵败被俘。瓦剌人命令项忠养马，项忠乘敌军不注意挟持二匹马往南奔逃。马跑不动了，项忠弃马，光脚徒步走了七天七夜，才到达宣府。景泰中，项忠由郎中提升为广东副使。天顺初年(1457年)，任陕西巡察使。不久因母丧，辞官回家服丧，陕籍军民纷纷到朝廷请求留任。得到英宗同意。天顺七年(1463年)因陕西连年遭灾，项忠命令开仓，以180万石粮食救济灾民，并奏请免陕西税粮91万石。天顺七年(1463年)十一月，朝廷以大理卿召项忠赴京，陕西父老又一次要求朝廷挽留项忠，英宗将项忠提升为右副都御史，巡抚陕西。
当时西安水质多碱不能饮用，项忠组织人力开龙首渠及皂河，引水进城。又疏浚泾阳郑、白二渠，灌溉泾阳、三原、礼泉、高陵、临潼五县田地七万多顷。不久，居住在洮(洮州，属甘肃省)、岷(岷州，在甘肃南部)的羌族起事。项忠上疏说：“羌族入侵，目的在劫掠财物，如果将他们全部杀尽有伤仁慈，只是抚慰则不能显出大明的威武，请让我视机行事。”英宗同意后，项忠率陕西子弟兵到边境占据险要之处，摆好阵势，要讨伐羌族，其实只是虚张声势。羌族首领见项忠声势浩大，吓得一一投降，项忠的机智用计，使边境百姓安居乐业。