马愉(1395—1447年)，字性和，号澹轩，明代临朐县朱位村人。其先祖为汉代马援，扶风人(今陕西兴平) ，为伏波将军，助光武帝(刘秀)中兴东汉，故马氏至今尚自称为“伏波世家”或“扶风世家”。马援后世散居 各地。至宋末，有马近者，为青州府学教授，入元，不仕。避居临朐，遂以为家。近生珍，珍生庆，庆生天驷 ，天驷生景信，景信生士贤，士贤乃马愉之父也。由近至士贤，六世为儒，多以教书为业，皆有隐德，士贤更被乡里称为善人。
马愉20岁中秀才，永乐十八年(1420年)，中山东乡试第3名举人，时年26岁。次年春，欲赴北京参加会试， 途中得病，误期，返回。永乐二十二年(1424年)甲辰科会试，因守继母孝，又未赴试。期间，刻苦攻读，宣德二年(1427年)参加会试、殿试，一举夺魁，中状元。明清543年间，山东共出了10名状元，马愉是其中之一。此科主考为杨溥，副主考为曾(此字上部为"启"，下部为"水")，马愉终生视二人为恩师。这年，马愉33岁。此科乃为宣德皇帝登基后的首次开科，俗称龙飞榜。历来科考，大多考试五经，即俗说的以五经取仕。此次，宣德皇帝下诏说：“自古制科，以得人为盛，愿得忠孝士足矣。”故此科乃为制科取仕(制科，古代朝廷设置的临时考试科目，始于汉代，沿至清末、较重要的制科有贤良方正、直言极谏科;有才识兼茂、明于体用科;有博学宏词科;有孝廉方正科;有经济特科;晚清还有翻译科，各朝代制科科目时有改动，制科录取者一般都从优授予官职)。宣德皇帝出的制策是：“制曰：朕惟礼乐之道，原于天地，具于人心。所以治天下，国家之大器也。盖以和神人以辨上下，以厚俗化，皆由于斯。故圣帝明王，咸所重焉……。爰及朕躬，获承鸿绪，永惟海宇之广，生齿之繁，化理之方，躬行为要。肆夙夜饬励，恭己思道，罔敢怠宁。诸生学古有年，究于治理。夫合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内，而兵革不试，五刑不用，百姓无患，此盛治之致也。爰始行之，其事何先?乐由中出，礼自外作，近世大儒又谓其本皆出于一。夫欲安上治民，移风易俗，不考其本可以施之，知礼乐之情能作，识礼乐之文能述，稽诸往古，畴其当之。昔者，圣人制作之盛极于虞周，况以伯夷后、夔、周公为之辅。仲尼定万世之制，何独取其韶冕欤。夫礼乐之效，致人心之感，则道德一而风俗同;致气和之 应，则膏露降而醴泉出。器车马图凤凰麒麟之物毕至，亦理之所必臻欤。朕虚己图治，冀闻至理，其悉陈之， 将亲览焉。”马愉得题后，倾其所学，上下古今侃侃而谈，洋洋二千余言，一气呵成。宣德皇帝览卷大喜，亲 批为第一甲第一名，即状元。这是明代开科以来第十八名状元，也是江北第一位由制科考取状元的人(历来著文者，皆云马愉为明代江北第一名状元，其实不然，例如早马愉30年中状元的韩克忠，即为山东武城人。后人不详考，便将江北第一位以制科得状元者为江北第一位状元了)。
马愉中状元后，即被授为翰林院修撰，深得宣德皇帝器重，有意让其在翰林院深造，以便将来为 太子老师。1435年，宣德皇帝死。9岁的太子朱祁镇继位，次年改元正统。马愉被任命为经筵讲官，进侍读(正六品)， 与杨溥、苗衷、高谷、曹鼐五人专门负责给小皇帝上课。马愉等日日轮流用儒家的思想和道义，以二帝三王、周孔之道、正心修身、经纶之要为小皇帝苦口婆心地讲解，小皇帝也经常赐些金银服食一类的物品给马愉。是年，马愉还以会试同考官的身份参加了会试。1438年，马愉升翰林侍讲学土(从五品)，1440年，奉旨人阁参与机务(即宰相。明代不设宰相一职，凡人阁者，即称宰辅，亦即宰相。时宰辅共5人，首辅为杨士奇，另四人为杨荣、杨溥、马愉、曹鼐，由此而知，马愉是年为第四宰相。见《明史·卷一O九·宰辅年表》)。在古代，状元为荣极之人，宰相为官极之人，由状元而为宰相，历代为数极少，由此可知马愉在当时地位之荣耀了。