陈循(1385—1464)，字德遵，江西泰和人。永乐十三年(公元1415年)进士第一，授翰林修撰。正统中，累进户部右侍郎。景泰中，进华盖殿大学士。尝集古帝王行事，名勤政要典，上之。英宗复辟，谪戍铁岭。石亨败后，循上疏自讼，释为民。循著有芳洲集十卷，与东行百咏集句，均《四库总目》行于世。1449年—1457年任内阁首辅，卒于明英宗天顺年间。
人物经历
陈循(1385—1464)，字德遵，明代江西泰和人。正统十四年八月至天顺元年正月(1449年-1457年)任当朝首辅。
永乐十三年(1415)中进士第一名，授修撰，进侍讲。宣德初直南宫，进侍讲学士，后进翰林院学士。正统九年(1444)入文渊阁典机务。第二年进户部右侍郎兼学士。
正统十四年(1449)发生“土木之变”，英宗皇帝被蒙古族瓦剌部俘虏，一些朝臣拥立景帝即皇帝位。当时朝中人心恐惧，对立帝之事争论不休，而陈循采取中间立场，得到景帝器重，进户部尚书，继尔进少保兼文渊阁学士，不久加太子太傅，进华盖殿大学士仍兼文渊阁。
后来英宗皇帝回来复位，由于石亨等诬大臣于谦谋逆，于谦、王文等以谋逆罪被杀，陈循受到牵连，被刑杖一百，充军铁岭卫，其时陈循已经70多岁。
主要事迹
据《明史》载，陈循为官比较清正，宣宗时，御史张楷向皇帝献诗本为邀宠，虽知反惹恼皇帝，多亏他为之辩才得免罪。景帝时，他上书“勤政要典”，建议效古代帝王行事，治理朝政。当时江南大雪，麦苗冻死，他请求拨库银、买麦种予农，多为皇帝采纳。后来，石亨诬事泄，陈循获释为民，仍居铁岭，一年后病殁。于谦昭雪之后，陈循亦获平反，昭以原职赐祭。
陈循一生有过辉煌，也有坎坷，最后含冤而终。
少年时代
陈循生于明洪武乙丑年(公元1385年)二月十六日寅时，五岁丧母，十岁丧父，仲兄早卒，独与比他大十岁的长兄德逊相依，兄弟二人团结相处，和舟共济，生活清苦。但他少年时候，就以聪慧闻名乡里，“初入乡塾读书，不三数过辄背诵，老成咸异之。叔父陈一敬罢官归，从受业，大有造诣”(《南寮陈氏宗谱》)。陈循十七岁为邑庠弟子员，文学已出其辈类，部使者行县，屡试之，在高等，声誉籍然。永乐甲午年(公元1414年)乡试第一(解元)，第二年，礼部会试第二，按会试考官拆卷第一名是陈循，因主考官梁潜是江西泰和人(洪武二十九年举人)，与陈循是同乡避嫌，遂改以洪英第一(会元)。殿试时陈循终于以实力获得状元。他是明代第十二名状元，也是在北京录取的第一名状元，明朝前期的十一名状元都是南京考取的。本邑先有谶云：“龙洲过县前，泰和出状元。”杨士奇在南京寄二绝，其一云：“龙洲过县千年谶，黄甲初登第一名，从此累累题榜首，东城迎喜过西城。”其后六年，城西曾鹤龄举进士第一，后十八年，真定(今河北正定)曹鼐为泰和典史补进士第一。
从政翰林
陈循高中状元后，授翰林院修撰。他对朝廷的典章制度非常熟悉，为官后常随侍帝王左右，历事永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，在朝四十三年，是重要侍臣之一。明成祖朱棣至北京，命他取秘阁书进宫，于是便留在朱棣身边。洪熙元年(1425)任侍讲。宣德初年(1426)受命入直南宫，日承顾问，并赐给玉河桥西面的一座豪华府第。宣宗朱瞻基巡视时，陈循仍是随从，不久升侍讲学士。正统元年(1436)兼经筵讲官，后进翰林学士。共事有少傅杨士奇、杨荣、尚书杨溥，内阁学士高毂、商辂、萧镃、王文，吏部尚书王直，礼部尚书胡濙，兵部侍郎于谦等。起初朝廷大事，官吏和百姓建言，以及奏章的草拟，都是“三杨”(指杨士奇、杨荣、杨溥)主持，史称“政归三杨”。到正统九年陈循入文渊阁，典机要事务时。杨士奇、杨荣，已先后去世。陈循和曹鼐(今河北正定人，宣德八年癸丑科状元)、马愉(今山东临朐人，宣德二年丁未科状元)三人掌内阁。由此，内阁三大臣皆为状元郎。礼部遵照常例由杨溥主议大事，英宗朱祁镇认为杨溥已年老，应休息颐养，命陈循等予议。陈循受圣旨：“凡处军国重务、应制等文字及大官给膳，悉同士奇，日侍经筵讲说史故事如故。”正统十年(1445)年陈循晋升户部右侍郎兼翰林院学士。正统十四年(1449年8月底)又升为户部尚书，仍兼其它职务。景泰元年(1450)升为首辅，景泰二年(1451)升为少保太子太傅兼文渊阁大学士进华盖殿大学士。
陈循是一个富有才学的台阁重臣，怀抱着治理国家和减轻人民痛苦的愿望，又好为排难解纷。在宣德时期，御史张楷献诗忤旨，得罪宣宗，将要治罪。陈循从中向宣宗解释说，张楷也是出于一片忠爱之心，于是得到解脱。御史刘祚上疏触犯皇上，引得宣宗发怒，陈循婉言为他解释，宣宗才免刘祚一死。永乐“戊戌年(1418)，梁潜以职务违错被逮，使者均来自皇宫，人皆惶恐。陈循与梁潜居同院，尽力庇护他的家人。梁潜平日所作诗文类稿，当时多散逸，循遣人访求于市，倍价赎还，“今锓梓以传者，公所赎也”。陈循的学问颇为当时学者所推崇，他的诗作也有不少好作品，是明代的文学家。如《省亲诗赠郭绍容》：“忆别严亲久，今朝定省游。满斟桑落盏，稳驾木兰舟。燕语东风暖，莺啼绿树稠。倚门亲望久，去去莫迟留。”这首诗表现了诗人事亲至孝的情感，语调亲切和谐，感情真挚深厚。又如《山城月夜自和东行集句韵》：“蟾光如水浸清秋，防塞将军在戍楼。千里无尘烽火寂，夜深犹起看旄头。”这首诗写的是和平时期的边塞生活，尽管边防无战事，却仍然月夜查军情，这正是对官兵们的赞扬。宣德十年(1435)与王直、王英受命修《宣庙实录》。他的著述还有《芳洲集》十卷、《东行百咏集句》九卷、《芳洲年谱》一卷。陈循是明代第一个官至一品的状元。他为人宽厚，关心人民疾苦。景帝朝，有一年冬天，皇帝到河南、河北视察，适逢大雪，麦子冻死。循上疏，请求拨款购买麦种给百姓补种，代宗允准。
保卫北京
正统十四年(1449)七月，蒙古瓦剌部首领也先分兵四路，大举南侵，明军溃败，塞外城池仅剩一座大同(今属山西)，也被也先包围。宦官王振鼓动英宗御驾亲征。陈循与礼部尚书胡滢、吏部尚书王直等率百官谏阻。然而英宗被王振蛊惑，不听劝解，执意亲征，结果在八月十六日发生了中国历史上有名的丧师弃地、俘君辱国的“土木堡之变”。土木堡之败，使明王朝遇到严重的危机。消息传到京城，皇宫上下一片恐慌。当时有拥立英宗弟弟郕王朱祁钰者，陈循即对众臣说道：“虏寇理屈而情畏，大势必不敢久留圣驾，当立皇太子正位东宫，以郕王辅佐，再想办法把皇帝迎回来，其他的不用多说了。”当时宦官金英说：“英宗的长子只有二、三岁。”陈循回答说：“但生一日，即是主人。”于是太皇太后下诏，立英宗仅有二岁的儿子朱见深为皇太子，以郕王朱祁钰监国。二十三日推举于谦为兵部尚书，二十九日举商辂、彭时入内阁，协办机务。此时，也先率部准备继续南下，一些胆小的官员鼓噪着迁都南逃。翰林院修编徐有贞，以星象、历数为依据，说：“天命已去，只有南迁才可以纾难。”陈循审时度势，与吏部尚书王直、礼部尚书胡濙等官员，坚决反对南迁，主张以保卫京师为根本。于谦则说：“言南迁者可斩也!”在他们的坚持下，避免了南宋半壁江山沦陷的悲剧重演，使民心得到安定。据户部尚书，当时同为内阁大臣的萧镃为陈循所撰的墓志铭所说：“至若徐有贞建言南迁，以淮为界，尤公力诤阻也。”
十月十日，也先率大军挟持英宗抵北京城下，列阵西直门外，把英宗放置在德胜门外的空房内，并派信使传话：“现在把你们的皇帝送回来了，请立即派大臣胡濙、王直、于谦出来接驾。”陈循说：“这肯定是诡计，不可派大臣，应先派一般官员前去问安、探望，弄清虚实。如果英宗果然在，而也先诚心送归的话，即去迎接，不可延缓。”探望者回来报告说：“看到了太上皇(英宗)，他肯定地说，敌人无意将他奉还，只是将其作为入侵的筹码罢了。”陈循说：“这样的话，应当安排大将守城，不得轻易出战。”并密令城外各个马坊焚烧所存积的马草，以困敌方军马。敌人多为骑兵，见积存的马草起火，急得跺脚，惊恐不安。没过几天，战马果然无饲料。又招募五名勇士，潜行去宣府、大同、永平、辽东等边防守军处传令赴京勤王。所派五个人只有二人到达，其余三人为敌截获。看到皇帝的调兵命令，敌军开始惧怕，并有退兵的念头。又写了许多鞑靼文和汉文的宣传单，派人散发到敌人军营，以张扬我军势，涣散敌军心。以加封“国公”，奖励万金等高官厚禄悬赏也先首级，并伪造敌将喜宁的笔迹书写与太监兴安谋划合兵剿寇的书信，间离敌将帅。十月十三日，于谦、石享率军与瓦剌军战于德胜门外，瓦剌军大败。随后瓦剌军转战至西直门，也被明军击退。瓦剌军不甘心失败，又在彰义门组织进攻，明军失利，瓦剌军攻到土城，遇居民阻遏，不得推进。因天寒地冻、人心惶惶，军心涣散，援兵将至，内外交困，于十月十五日夜，也先率十余骑脱身先逃。几天后，宣府和辽东之兵先后到达，宣府兵受命西追敌军，而辽东边防兵原处守备。南北军政边务、保安社稷等大事，主要是陈循谋划。
到十一月八日，瓦剌军退出塞外，京师解严。陈循和主战派官员领导和组织的北京保卫战终于取得了胜利，粉碎了瓦剌军想夺取北京的野心，明王朝转危为安。
北京保卫战的胜利，有陈循的一份心血。
蒙冤受屈
景泰元年八月，也先进攻失败，改变策略。将英宗纵归，企图使明朝内乱，再相机行事。英宗回北京后，被安置在南宫，以太上皇身份幽居，但念念不忘复辟。景泰八年(1457)春正月，代宗病倒了。眼看一年一度的郊祀大典即将来临，他支持着病体来到南郊斋宫，把武清侯石享召到榻前，要他代行郊祀礼。
享，渭南(今属陕西)人，勇武过人。也先兵临北京城下，他于德胜门大败也先兵，被封为武清侯，代宗召他时，他官居太子太师。石享应诏入斋宫，见代宗已病入膏肓，出来后便去找都督张车兀、左都御史杨善和太监曹吉祥，密谋请太上皇复位，他想借帮助英宗复位，以永保富贵。至十四日代宗不能视朝，陈循与高毂、肖镃、商辂闻中贵兴安在右顺门里，就对他说：“永乐中，大驾或二三日不能视朝，则令百官赴东宫朝参启事。此祖宗旧例，公所知也。今事如此，须请复正统东宫，以代视朝参为便。”兴首肯。陈循出来后与礼部侍郎邹干、姚虁等商议，希望有众多官员参与。但大部分官员到了后，既有赞成又有反对者，意见不统一，陈循说：“赞成者请将姓名写在奏稿上。”于是从者遂众。第二天，奏章送上，批答：“不允”。第三天，陈循等再率领文武百官送奏章，誓达目的。因奏章末尾列官职姓名数量多，待到写完，则已过了下午三点，来不及上奏。次日黎明，“百官奉迎圣驾，重登宝位”，英宗重新登上了阔别八年的帝位，史称“夺门之变”。陈循等都欢喜，认为是一大幸事。皇上回到文华殿，召见陈循与肖镃、商辂，告诉他们仍任旧职。封石享为忠国公，徐有贞为武公伯，入内阁。第二天，因平素多次求陈循推荐自己而落空的徐有贞。以迎英宗复辟有功，而恃势诽谤陈循，胁迫六科弹劾陈循，但英宗没有追究，第三天，他们再发起六科十三道进行弹劾，诬王文、于谦有迎立外藩之意，被处死，子婿戍边。陈循与商辂，肖镃知情与谋，陈循被刑杖一百并流放铁岭卫(今辽宁铁岭)。商辂与肖镃被逮捕下狱。至此，一批拥戴景泰皇帝的文武大臣被撤职、充军和杀害。
平反昭雪
不久，英宗发觉原来陈循等内阁诸臣和兵部尚书于谦、吏部尚书王直、礼部尚书胡濙等，鉴于景帝病危，本拟在景泰八年正月十四日早朝时，劝景帝同意英宗监国。而石享、徐有贞侦悉这一讯息后，抢先发动政变，拥立英宗复辟，这样既可借此邀功请赏，又可趁机排斥异已。英宗获悉这一真实情况后，深感上当受骗，懊怒之余，五月将石享处死，七月，将徐有贞发往云南金齿卫为民。陈循也随即从贬所上书英宗，他说：“天位，陛下所固有。当天与人归之时，群臣备法驾，恭诣南宫，奏请陛下再次临朝，不仅皇宫中没有任何骚动不安，而且也可以表明天下永远是陛下的。而石享等侥幸一时，计不出此，卒皆自取祸败。臣服事累叶，曾著微劳，实为所挤，惟陛下怜察”。圣旨曰：“陈循历事朝廷年久，曾效勤劳，因被石享等挟私诬害，坐罪充军。今观其所奏，是非明白，情实可矜，特放回原籍，为民闲住”。壬午(1462)四月，陈循自谪所还京，上表谢恩而归，结束了五年的流放生活，心身受到极大推残。
营葬故里
公元一四六二年，陈循回到阔别多年的家乡仅五个月，于十一月十七日以疾终于正寝，享年七十八岁，葬于千秋乡(今泰和县澄江镇龙门村)罗屳塘。
成化元年(1464)于谦子于冕自龙门戍所陈情为于谦辩冤。成化三年，于冕奏请追恤，得允，赐祭，复父官，复子荫。陈循女婿李遇任南京工部都水司朗中，于成化六年援于冕例，为臣请乞，蒙宪宗赐祭复官。谕祭文云：“卿制科首选，纶阁重臣，祗事累朝，克副倚毗，顷因权奸诬构，暂谪遐方，幸先帝明并日月，寻赐昭雪，敕还故里，以在年终，可无憾矣。兹特复卿旧职，遣人谕祭。呜呼!哀其死而悯其忠，式遵先志;厄于前而伸于后，永惬人心;灵爽如存，歆余至意!”成化七年五月十一日，皇帝遣江西承宣布政使司左参政张永谕祭。