方孟式学识渊博，擅长诗词书画，她画的观音像，栩栩如生。同张秉文结婚后，不育，秉文纳妾陈氏育有3子，孟式爱如自己所生。
崇祯十一年(1638)，清兵攻陷北京附近48座县城，又围攻济南，张秉文时任山东布政使。孟式对秉文说：“您是国家官吏，应与职守共存亡;我是您妻子，应与您共存亡。”不久，家人报告形势危急，请她走。而孟式斥责道：“我走，城内军民，必将认为我丈夫没有决心守城，人心一动摇，必然坏大事!”孟式预知事情严重，告诉随身侍女说：“万一情况危急，我将跳到湖中殉国。”
次年正月，城被敌人攻破，秉文披甲领兵巷战。有人向孟式报说秉文逃走的消息，而遭到斥责。她说：“我丈夫难道是弃城苟且偷生的人吗?”又有人来报秉文战死的消息，孟式含泪说：“这就对了!”于是告诉妾陈氏说：“我不能独生，你应该保护孩子逃回家乡，为张氏留下后代。”陈氏要求同她一道尽节，她答应了。二人便一同投身到大明湖中。侍女为她俩的壮烈行动所感动，跟着投湖的有好几人。后来，朝廷赠孟式为一品夫人，赐国祭。