姜曰广，明万历四十七年(1619)中进士，选庶吉士，授编修。天启六年(1626)以一品冠服“正使”身份出使朝鲜，去时不带中国一物，归时不取朝鲜一钱。为此，朝鲜人特立怀洁碑纪念他。奉旨阅视岛帅毛文龙，上疏赞其为豪杰。天启七年(1627)夏，魏忠贤以其为东林党人，废不用。崇祯初起为右中允，后官至吏部右侍郎。又因事定罪，贬为南京太常卿，于是借病辞归。崇祯十五年(1642)，起任詹事，掌南京翰林院。崇祯帝常言：“曰广在讲筵，言词激切，朕知其人，每优客之。”
崇祯自缢后，姜曰广与吕大器等议立潞王，遭马士英反对。弘光时拜礼部尚书兼东阁大学士，与史可法、高弘图并为南中三贤相。后为马士英所忌，并罗织其五大罪状， 姜曰广乞休归。永历二年(1648)，金声桓在江西反正，邀姜曰广起义，计划与闽、桂、吉、赣等地义师共相策应。后因寡不敌众，永历三年(1649)正月十八日，南昌城被清军攻陷，姜曰广留下“六歌”及绝命词一章，率全家32口投塘自尽殉节，一说缢于敕赐故翰林郭思颜仁臣之心坊下，时年六十六岁。
曰广著述颇丰，有《石井山房文集》、《皇华集》、《輶轩纪事》、《石井山房语录》、《过江七事》等。