玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。是道教神话传说中的天地的主宰，又称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”、“玉皇大天尊”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玄穹高上帝”、“天公”、“老天爷”。
玉皇大帝即昊天上帝，无始以来，劫数久远，圣人应号，亦复无边。上帝本自然，垂象立号教化众生而有所祷也。常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上.已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。
玉皇大帝犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。
玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格，玉皇即昊天上帝。传说其诞辰为夏历正月初九。
“道”无形无象，而又生育天地万物;“道”在人和万物中的显现就是“德”;故万物莫不尊道贵德。“道”散为炁，聚为太上老君。
太上老君为道之祖，体於自然，在乎三清之前，象帝之先，为玉皇帝，居玉清金阙。
太上老君者，大道之主宰，万教之祖宗，或化儒圣，或化释佛，或化道仙......总摄一切法门，隐显莫测，或著感应，或著道德，或著清静，功德以无边，不得而名，强名曰“道”。
“神仙”都是“道”的化身，又是得道的楷模。“神仙”只有对道的理解深浅之分，而没有等级地位之别，都皆济世度人为自己的宗旨。
在中国神话历史中，玉皇大帝的名号是比较晚出现，原为古代昊天上帝，到宋朝时，由宋真宗为高上玉帝加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，为极尊贵特殊的大道圣尊，是众神佛之领袖。玉帝爷统领三界六道十方内外，还统御法界的佛仙，管理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免。昔发广大愿合道利济一切，为诸神、真、佛、至、圣贤人之师。万神朝礼，五帝(五方五老)司迎。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位。居弥罗天，权大化。得玉清元始秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历。金阙四御辅化，北极四圣佐护，神霄九宸大帝所拱卫。妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万神，主宰天地，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天至尊主宰。上帝在无上三天，为诸天之尊，万象群仙，无不臣者。常升金殿，殿之光明，照于帝身，身之光明，照于金殿，光明通彻，无所不照，故为通明殿。诸天帝君，万灵侍卫，仙众梵佛，悉来朝谒，仰视其殿，惟见大光明中，上帝俨然。仙班既退，光明徧彻诸天。
玉皇大帝在天界的地位.犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、人间、妖魔、地府等的一切事，权力无边。
每年的腊月廿五，玉皇要亲自銮驾阵圣，亲自巡视察看各方情况。天神有过错则谪其位，地袛有过错则降其职，仙佛有过错则坠其尘，鬼祟有过错则灭其迹，君王有过错则失其国，臣僚有过错则加其刑，仕人有过错则削其名，庶人有过错则掠其福。