公元1307年，成宗铁穆耳病死，当时朝中围绕皇位继承问题分为两派，一方以皇后卜鲁罕和中书左丞相阿忽台为首，支持安西王阿难答继位;另一方以中书右丞相哈剌哈孙为首，联合部分蒙、汉官员拥立爱育黎拔力八达和其兄海山。爱育黎拔力八达得到他们支持后，与其母答己立即赶往京城，而当时海山远在边境，爱育黎拔力八达率卫军闯入皇宫，捕杀了阿难答、阿忽台等人，诸王阔阔出、牙忽都等拥他即皇位，但他以监国之名义执掌朝政，另派使者奉玉玺前去边境迎接海山。公元1307年海山登位后，诏立其弟为“皇太子”兼领中书令，确定了他的皇位继承权资格。
爱育黎拔力八达在东宫，素知王约的声名，任用他来辅导自己。王约屡劝爱育黎拔力八达勿露锋芒，并以儒教来开导教育他，终成就他的善政。四库全书《御批续资治通鉴纲目》卷二十四曾有评论说“君子观王约告仁宗之言，可谓不负厥职者矣。然而仁宗之善政屡见于史册者，谓非王约辅导于其始可乎。若王约者贻仁宗之哲命者也。”
公元1311年正月，武宗海山病死，爱育黎拔力八达以皇太子身份执政。他整饬吏治，废除武宗时设立的尚书省，仍恢复原来的中书省，并以“祸国殃民”之罪将丞相脱虎脱三宝奴和平章乐实、右丞相保八等武宗一朝的当政人物处死，安排中书省班子，恢复各地的行中书省，惩治地方赃官污吏，严禁诸王、贵戚的扰民行为。然后他于公元1311年在大都大明殿正式登基，帝号“仁宗”。