宋仁宗赵祯是宋朝第四位皇帝，在位时间42年，是宋朝在位时间最长的一位皇帝。宋仁宗是一代明君，他性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，受到历代历史学家，政治家的称赞。就连乾隆皇帝，也说：“平生最佩服的三个帝王，除了爷爷康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。”之所以称说宋仁宗是明君，可以从以下几方面体现：
经济发展。宋仁宗统治时期，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展，仁宗皇帝当政期间，政府正式发行了世界上最早的纸币—“官交子”。
宋仁宗节俭爱民。仁宗皇帝不光对人仁慈宽厚，身为九五至尊，但对自己的要求也是非常严格，衣食非常简朴。一次，宋仁宗在散步，时不时就回头看，随从们都不知道皇帝在干吗?宋仁宗回到宫中，立刻让嫔妃倒水，嫔妃问他在外面为什么不让随从伺候饮水，而要忍着口渴?他称，屡屡回头，没见随从带水，如果问起，怕随行受处罚。
接受官员谏言。包拯在担任监察御史和谏官期间，包拯屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议。还有一次，谏官王素劝谏仁宗不要亲近女色，怕陛下为女色所惑，宋仁宗命令太监，给这些被送进宫的女子每人三百贯，然后马上送她们离宫。
北宋诗词著名。苏轼、苏辙考中进士以后，宋仁宗看了他们的文章后，赞叹不已，称为子孙物色到了两个宰相之才。而北宋时期，诗坛、词坛、文坛最辉煌灿烂的时刻，基本都是在他在位时期。这一切，肯定与仁宗皇帝的仁慈、宽厚密切相关。
宋仁宗驾崩，百姓无不哭泣。公元1063年，宋仁宗驾崩，时年54岁，仁宗驾崩的消息传出后，“京师罢市，巷哭数日不绝，虽乞丐与小儿皆焚烧纸钱哭于大内之前。”洛阳焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城，以至天日无光，偏远地区的人们也带孝帽哀悼。