潘金莲。几百年来，她一直被钉在历史耻辱柱上，成为妖艳、淫荡、狠毒的典型。但也有人同情她的遭遇，羡慕她追求自由反抗旧伦理的勇气。这就是潘金莲。成为施耐庵初刻划兰陵笑笑生，极度演绎而活在戏剧舞台文学作品中，市井百姓茶余饭后的坏女人样板。 潘金莲是西门庆的第五房妾。人物是从《水浒传》中借衍而来，但在《金瓶梅》中，其经历、性格、生活等得到了多方面的重要的充实，从而塑造成一个既聪明伶俐、美丽风流，又是一个十分心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的典型。
历史真正的潘金莲，善良贤惠，勤劳仁义，与武大郎和睦恩爱，育有四子。后世的文学作品对其进行歪曲，污蔑其为不守妇道，以美女荡妇的形象背负千载恶名，遭到唾骂。
在《金瓶梅》中，潘金莲是情欲的最高代表及书中死亡之最惨烈者。她是情欲的化身，这情欲不仅仅只指性欲方面，也指她充满了旺盛的生命力。书中潘金莲情欲失控，致人死者有武大郎、李瓶儿母子、宋惠莲、西门庆诸人。众多评论家称之为杀人凶手，对武松活剐潘金莲如此惨无人道之事拍手称快，恨不能手刃其人。尽管亦有不少人对潘金莲之死深感悲哀与同情，但是，潘金莲被钉上耻辱的十字架永无翻身之日，却是不争的事实。
在《水浒》中，武松似乎对她有所怜惜，一刀了断了她的性命，没有折磨她。潘金莲因耐不住寂寞而出轨进而杀夫，虽属事出有因，但是也罪该处死。武松的一刀既是正义的判决，也是顾念叔嫂一场的情分。