阮小五，绰号“短命二郎”，梁山排行中第二十九位，梁山八大水军头领第五位。阮小五在阮氏三兄弟中排行第二。他从小生长在石碣村，打鱼谋生，在黄泥冈劫了生辰纲，因官军追捕逃回梁山泊，与兄弟一起打败何涛。高俅率大军围断梁山，阮小五水中奋勇杀敌。他与童威一起驻守梁山东北水寨。后随宋江征讨方腊时做细作，却被娄丞相所杀。是梁山战死的最后一条好汉。
在黄泥冈劫了生辰纲，当八人上梁山后，当时山寨主王伦却怕晁盖势力和能力太大，要他们下山投靠别处，阮小五便同众人杀了王伦，助晁盖坐上山寨主位置，自己坐上第八把交椅。
上山后官兵再来追众人，阮小五便和两兄弟于梁山水道把济州官兵引到一艘火船，烧了敌船，帮助梁山好汉打败官兵。上山安定之后阮小五立功亦不少，其中就在青州官兵攻梁山时亦帮助一众水军将领捉了敌军的凌振，最后在聚义时成为第二十九头领。
招安后阮小五随梁山人征方腊，一路战功甚多，最后一战他与李俊等水军头领扮做艄公带梁山好汉入城，与宋军里应外合，在城内放火，帮助宋军破了清溪，生擒方腊。阮小五与童威一起驻守梁山东北水寨。后随宋江征讨方腊时随李俊去诈降，但阮小五却在混战之中被方军的娄丞相所杀。