古典名著《水浒传》里的人物，外号锦豹子，杨林一直想投靠梁山，公孙胜叫他找“神行太保”戴宗。一次，戴宗下山要请公孙胜还寨，路过蓟州，其惊人步速被杨林认出，杨林便请求同路上山。二人在饮马川又遇上邓飞等山贼，但杨林认出邓飞是旧相识，便说服他们都一同上梁山了。杨林为马军小彪将兼远探出哨头领第十五员，后来随征辽国、方腊，在杭州城感染瘟疫，便留下来养病。后来宋江得胜，杨林病愈，也随军回朝。但他放弃了官诰，与裴宣回到饮马川了。
梁山第五十一位好汉，马军小彪将兼远探出哨头领第十五位。戴宗奉命下山打探消息，路过蓟州，遇见江湖好汉锦豹子杨林。杨林想要投奔梁山，便跟戴宗同行。宋江带兵马一打祝家庄时，杨林、石秀去探庄，杨林被擒。后孙立和亲戚家人打入祝家庄作内应，梁山人马里应外合，攻破祝家庄。随宋江征讨方腊，途中感染瘟疫，只得留在杭州。方腊平定后，杨林被封为义节郎兼都统领。最后与铁面孔目裴宣一同回到饮马川，受职求闲去了。
杨林在梁山的身份有点特殊：他的入伙介绍人是公孙胜。公孙胜在梁山就介绍一条好汉入伙，那就是杨林。杨林原本是彰德府人氏，和日后上山的张清是同乡，一向流落在江湖上。某日在路上的酒店里遇到一个云游道士打扮的人，经攀谈才知道是大名鼎鼎的入云龙公孙胜。杨林对这位高人自然是无比崇拜。公孙胜见杨林是条好汉，于是给他写了一封推荐信，叫他入伙(这就是梁山入伙的等级：公孙胜、李逵、柴进推荐的都是不得了。而由朱贵推荐的韩伯龙最冤，无缘见到大头领就被李逵冤杀了)。并且在临走前，特别将当时山寨的情况说了一遍(朱贵在李家道那里的酒店是一个接待点，戴宗也是一个招贤人)。杨林是个聪明人，怀里虽然揣着推荐信，但是也很谨慎，怕晁盖、宋江看不上自己，心意未定。于是“进退蹉跎，不曾敢来”。