章惠皇后杨氏，益州郫人，祖父杨瑫，父杨知俨，弟杨知信，隶禁军，为天武副指挥使。宋真宗景德元年正月，杨氏为五品才人。后进三品婕妤、从一品婉仪。宋真宗东封、西祀，凡巡幸，杨妃皆随从。杨妃通敏有智思，刘娥与之交好，情如姐妹。凡真宗晋升刘娥，也会晋升杨氏。彼此信任无间。刘娥成为皇后不久后，晋升杨氏为淑妃。
刘娥“借腹生子”生下宋仁宗后，因为年龄已长，而杨妃代为哺育，两人一起看顾皇子，细心照料。真宗死后，宋仁宗即位，尊养母杨淑妃为皇太妃。仁宗称刘太后为“大娘娘”，杨太妃为“小娘娘”。刘娥死后，尊杨太妃为皇太后，称保庆皇太后。
景祐三年，杨太后无疾而薨，享年五十三岁。殡于皇仪殿。追谥为庄惠皇后，后改谥为章惠皇后。杨氏父祖皆累赠至一品，叔杨知信赠节度使。
侧室、才人、婕妤、婉仪、淑妃、皇太妃、皇太后、保庆皇太后。