毛滂生于“天下文宗儒师”世家。父维瞻、伯维藩、叔维甫皆为进士。他自幼酷爱诗文词赋，北宋元丰二年(1079)，与西安(今衢州)赵英结为伉俪，铁面御史赵抃的长房孙女，宋元丰三年(1080)随父赴筠州(今江西高安)，结识苏辙。七年出任郢州(今湖北钟祥)县尉。哲宗元佑间为杭州法曹，苏轼曾加荐举，受知府苏轼赏识并赞称：“文词雅健，有超世之韵。”元符元年(1098)任武康知县，崇宁元年(1102)由曾布推荐进京为删定官。贮存器年曾布罢相，滂连坐受审下狱，政和元年(1111)罢官归里，寄迹仙居寺。后流落东京。大观初年(约1108)填词呈宰相蔡京被起用，任登闻鼓院。政和年间任词部员外郎、秀州(今嘉兴市)知州。一生仕途失意。
毛滂诗词被时人评为“豪放恣肆”，“自成一家”。元祐四年(1089)所作《惜分飞·富阳僧舍代作别语》小词结尾“今夜山深处，断魂分付潮回去”，南宋周辉认为含蓄情醇“语尽而意不尽，意尽而情不尽”。著《东堂集》10卷、《东堂词》1卷均收入《四库全书》。《宋史·艺文世》列有《毛滂集》15卷。其词受苏轼、柳永影响，清圆明润，别树一格，无秾艳词语，自然深挚、秀雅飘逸。其词对陈与义、朱敦儒乃至姜白石、张炎等人的创作都有影响。代表作有《秦楼月》、《水调歌头》(一)、《玉楼春》(三)、《菩萨蛮》(一)、《踏莎行》(一)、《点绛唇》(三)、《蓦山溪》(三)、《浣溪沙》([十]、[十七])等。有《东堂集》，词集为《东堂词》，存词200余首。
其诗，“有风发泉涌之致，颇为豪放不羁”;其文，“大气盘礴，汪洋恣肆，得二苏之一鳞半甲”;其词，则“潇洒明润”、“情韵特胜”。然而就是这样一位“虽非作家之极，亦在附庸之列”、有风致、有成就和有影响的作家，一直以来却未受到应有的重视。对他的词，有些文学史及词学专著竟只字未提，有些词选本亦一首不录。事实上，《东堂词》内容丰富、情韵特胜，开潇洒俊逸之风，其作者毛滂实可称北宋一大家。《东堂词》无论在题材内容、艺术手法还是词调发展等方面都对宋词发展有着极其重要的推进作用。
毛滂，字泽民，衢州江山人，约生于嘉佑六年(1061)， (一)可能生于1055年。陆侃如、冯沅君《中国诗史》卷三持此说;(二)生于1054至1056年间。唐圭璋《宋词四考·两宋词人先后考》持之;(三)生于1057年。锐声《毛东堂生年考辨》(见《江西师范大学学报》社会科学版1988年第1期)持之;(四)生于1060年。周少雄《毛滂生卒年考略》(《浙江师范大学学报》社会科学版1984年第4期)持之，新近出版的《全宋文·毛滂卷》从之;(五)生于1064年。胡云翼《宋词研究》持之，周笃文《毛东堂行实考略》从之;卒于宣和末年。
由于资料和研究的欠缺，毛滂一直鲜为大众熟悉。八十年代后，随着改革开放的春风，关于毛滂及其词作的研究也日益增多。周少雄、曹辛华、胡可先等主要侧重于毛滂生平考略及年谱的整理工作;李朝军、金五德、郑志刚等则侧重于毛滂词作的论述。其中毛滂乡人周少雄先生，十多年来一直致力于毛滂研究，对毛滂家世、生平、交游等都有较详细的研究，并点校有《毛滂集》(浙江古籍出版社1999年版)。然而纵观毛滂的研究，与其他同时代名家词人相比，非但研究者寥寥无几，而且研究著作不多，研究深度也不够，仍有许多薄弱环节和空白点有待于进一步研究。比如对《东堂词》的研究，大多仅局限于单纯从题材内容或艺术风格上来探讨其词风，而未能将题材与风格、韵律等多方面相结合，以历史、全面、整体的眼光来加以探讨。有的甚至在未充分了解毛滂其人的基础上就下结论，未能做到知人论世。