李昪小名彭奴，自幼便在濠州(今安徽凤阳)、泗州(今安徽泗县)一带流浪，父亲李荣则在战乱中不知所踪，。895年(乾宁二年)，杨行密攻打濠州，得到了彭奴，将其收为养子。但是，杨行密的儿子们却不能容纳彭奴。杨行密只得将彭奴交给部将徐温抚养，取名徐知诰。徐知诰长大后，喜好读书，善于骑射，杨行密常称赞道：“徐知诰是个俊杰，众将的儿子中没人比得上他。”
909年(后梁开平三年)，徐温遥领升州刺史，任命徐知诰为升州队遏兼楼船副使，治理升州(今江苏南京)。912年(乾化二年)，徐知诰随柴再用攻打宣州李遇，因功升任升州刺史。当时，江淮地区刚刚平定，地方长官多是武夫出身，只知搜刮民财来供养军队，而徐知诰则与众不同。他勤俭好学，重视儒生，宽仁为政，因而得到民众赞誉。915年(贞明元年)，时任镇海节度使的徐温被任命为两浙都招讨使，出镇润州(今江苏镇江)，统辖升州、润州、常州、宣州、歙州、池州(今安徽贵池)，其子徐知训留在广陵(今江苏扬州)辅理朝政。917年(贞明三年)，徐温见升州富庶，便将镇海军治所迁到升州，改封徐知诰为润州团练使。徐知诰要求到宣州为官，被徐温拒绝，心中很不高兴，后来在宋齐丘的劝说下方才到润州赴任。