文益(885年～958年)，俗姓鲁。七岁出家淳安智通院。廿岁受戒绍兴开元寺，后至育王寺从希觉学律。文益通大乘佛教各宗派，且涉儒家经籍，希觉视之为佛门的子游、子夏。时南方兴禅，文益便南下福州长庆院向慧稜禅师学习。尔后，文益在地藏院，得桂琛禅师点化觉悟佛法，终成一代宗师。
后唐清泰二年(935年)，文益应抚州府州牧的邀请，在临州崇寿院弘扬佛法。晚年深受南唐烈祖李昪的敬重，先后在金陵(今江苏南京)报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，百姓文化水准较高，其思想得到较大范围传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。后周世宗显德五年(958年)十二月五日 ，文益圆寂，享七十四岁。葬江宁县无相塔。谥号“大法眼禅师”。
文益禅师的弟子众多，嗣法弟子六十三人，以德韶、慧炬、文遂等十四人最胜。高丽僧人曾来向他学习，得法者有三十六人，法眼宗后来传到朝鲜半岛，长盛不衰。法眼宗，深受华严宗教义影响，并以之阐明禅宗的基本主张，提出“真如一心”即华严宗所谓的“总相”，视“心”(总相)为最高精神性本体，表现出“禅教兼重”的趋向。因此，法眼宗在所有佛家各宗派中，特别和儒家声气相投，得宋代理学家朱熹的大力褒扬。