折从阮的祖先是羌族折掘氏，后来移居到云中(今山西大同)，成为当地的望族。折从阮出生于官宦世家，父亲折嗣伦曾任后唐麟州(今陕西神木)刺史 ，死后追赠太子太师。 折从阮为人温和宽厚，有长者之风。二十多岁时父亲去世，他在居父丧期间，以孝顺闻名。后梁乾化元年(911年)，割据河东(今属山西省)的晋王李存勖拥有河朔诸州(今河北省南部地区)，看到代北(今山西北部及内蒙古南部地区)的少数民族部落屡为边患，于是起用折从阮为河东牙将，担任府州(今陕西府谷)副使。同光元年(923年)，李存勖称帝，建立后唐政权，是为后唐庄宗。后唐庄宗称帝后，升任折从阮为府州刺史。天成年间(926年―930年)，折从阮在府州继续担任刺史，保障当地不受北方部落的侵扰。长兴初年(930年)，折从阮入朝拜见后唐明宗李嗣源，后唐明宗认为折从阮久镇边州，熟悉边地的情况，因而继续让他担任府州刺史，加任捡校工部尚书。 折从阮回到府州以后，不断加强边境地区的防御力量，使后唐明宗、后唐愍帝、后唐末帝各个时期(926年―936年)西北边境平安无事。
清泰三年(936)五月，后唐河东节度使石敬瑭率兵反叛。后唐末帝派遣建雄军节度使张敬达为太原四面都招讨使，义武军节度使杨光远为副招讨使，征讨石敬瑭的叛军。不料石敬瑭以割让幽云十六州(今河北、山西北部)及河西(今陕西及内蒙部分地区)为条件，取得契丹的援助，推翻后唐建立后晋政权。当时折从阮所在的府州也是割让的范围，一夜之间归属在契丹的版图之内。消息一经传出，全州上下议论纷纷。继而听说契丹要把河西各地所有的人口，全部迁徙到辽东去，充实那里的土地。府州老百姓更加人心惶惶，不得安宁。于是，折从阮率领府州上下据险保境，不让契丹统治者进入府州。 在契丹王朝于幽云十六州先后建立政权的时候，河西的府州却始终没有让契丹人靠近半步。折从阮镇守府州时，让他的儿子折德扆担任府州马步军都校，培养儿子成为新一代抵抗契丹的将领。而此时折氏的老家云州(今山西大同)，虽然著名将领吴峦和折从阮一样拒不接受契丹的统治，但云中最终落在契丹人掌握之中。折氏这个世代以云中为家的名门望族，遇到有家难回的尴尬局面。辽西京的建立，结束折氏“世居云中，为大族”的辉煌历史。