刘旻，原名崇。沙陀人，是后汉高祖刘知远弟。年轻时嗜好赌博，品行无赖，弱冠时到河东军从军，后升迁为虢州(今河南灵宝)军校。941年(后晋天福六年)，刘知远担任河东节度使，任命弟弟刘崇为河东步军都指挥使。942年(天福七年)，刘旻改任麟州(今陕西神木北)刺史。不久，刘旻再次担任河东马步军都指挥使兼三城巡检使，并遥领泗州(今安徽泗县)防御使。
947年(后汉天福十二年)，刘知远在太原称帝，建立后汉，任命刘旻为特进、检校太尉、行太原尹。不久，刘知远率部南下，夺取汴梁(今河南开封)，以刘旻为北京(太原)留守。不久，刘知远又加刘旻为河东节度使、同平章事。948年(后汉乾祐元年)，刘知远病逝，其子刘承祐继位，刘旻被任命为检校太师、兼侍中。949年(乾祐二年)，又兼任中书令。当时刘承祐年少即位，朝政都掌握在顾命大臣手中。刘旻因与顾命大臣中的郭威有旧怨，心中非常不安。后来，刘旻在判官郑珙的建议下，以防备契丹为名，招募亡命之徒，修缮兵甲战具，充实府库，并断绝给朝廷的贡赋。同时对朝廷的命令，大都拒不奉行。950年(乾祐三年)，郭威在邺都(今河北大名东北)起兵，不久攻入开封，刘承祐遇害。郭威因没得到后汉大臣的拥戴，不敢立即称帝，便派宰相冯道等前往徐州去迎刘赟(刘知远养子，刘旻之子)到汴京继位。刘旻本打算起兵入京，得知后大喜道：“我儿子当皇帝，我还担心什么。”于是没有起兵。同年十二月，郭威被拥立为帝，建立后周，废刘赟为湘阴公，刘旻便请求让刘赟到太原。此时刘赟已经被杀了，郭威只能对刘旻好言抚慰。