杨渥，为人向来没有好名声，节度使府的人都轻视他。 杨渥，起初被父亲杨行密任命为宣州观察使，公元905年(天祐二年)九月，杨行密患病，派遣使者前往宣州召回杨渥。 同年十月，杨渥到达广陵。十月十六日，杨行密承制任命杨渥为淮南留后。十一月二十六日，杨行密去世，杨行密的将佐们共同请求宣谕使李俨承制任命杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统，兼侍中、弘农郡王。公元907年(天祐四年)正月，杨渥夺取江西以后，骄横奢侈更加厉害，对节度判官周隐说：“您出卖我们的国家，有什么脸面再相见!”于是杀了周隐。因此属下将佐都自感不安。
杨渥在为父杨行密服丧期间日夜饮酒，点燃粗大围的蜡烛来击球，一支蜡烛费钱数万。有时单独骑马外出游玩，随从的人在道路奔走，不知他到哪里去了。左、右牙指挥使张颢、徐温哭着劝谏，杨渥勃然大怒说：“你们认为我没有才能，为什么不杀死我自己当节度使!”张颢、徐温二人非常惧怕。杨渥挑选壮士，号称“东院马军”，广泛安置亲信为将领官吏;所任命的人仗势骄傲专横，欺凌蔑视功臣旧人。张颢、徐温暗中谋划发动叛乱。杨渥父亲杨行密在世的时候，有数千名亲军驻扎在节度使所居的牙城之内，杨渥把他们迁出在外，用腾出的空地作为骑射的场地，张颢、徐温因此没有忌惮了。
杨渥镇守宣州的时候，命令指挥使朱思勍、范思从、陈璠率领亲兵三千人;等到继位以后，召回广陵。张颢、徐温让朱思勍等三位将领跟随秦裴攻打江西，因此防守洪州，又诬陷三将图谋叛变，派别将陈祐前去杀他们。陈祐从偏僻小路兼程前进，六天到达洪州，穿着平民衣服、怀揣短兵器直接进入秦裴帐中。秦裴大惊，陈祐告诉他缘故，于是召朱思勍等饮酒，陈祐数说朱思勍等的罪状，把他逮捕斩首。杨渥听说三将被杀，更加忌恨张颢、徐温，想要杀死他们。公元907年(天祐四年)正月初九日，杨渥早晨处理事务，张颢、徐温率领二百牙兵，手执刀剑直入庭中，杨渥说：“你们真的要杀我吗?”张颢、徐温回答说：“不敢这样做，想要杀您左右扰乱政事的人罢了!”于是数说杨渥的亲信十余人的罪状，将他们拖下去用铁楇(古代盛润滑车轴油膏的器皿)打死。称之为“兵谏”。诸将当中不与张颢、徐温同心合力的，二人逐渐设法将其处死，于是军政大权全归二人，杨渥不能控制。