唐高宗李治是第三位登基的唐朝皇帝。应该说，作为一个唐朝的皇帝，李治是幸运的，因为，他继承了父亲太宗的辉煌基业。但是对于他个人的帝王生涯来说，“子承父业”同时又是不幸的。当人们观察他的时候，首先看到的往往是太宗以及贞观之治的耀眼光环；既而在他身后又是历史上惟一的一个女皇武则天，在他们两人并驾齐驱的时候，又总是被武则天抢占了头筹。
然而，历史就是这样喜欢捉弄人。差不多被历史忽略的高宗，却平稳地做了35年的皇帝，这在唐朝所有皇帝当中，是除了玄宗以外在位时间最长的。高宗从即位的第二年改元永徽以后，在位期间，一共14次改元；除了他身后的武则天因为经常会在一年当中数次改元而有18个年号外，高宗又是唐朝皇帝中拥有年号最多的一位。
李治是个对做皇帝不感兴趣的人，只可惜他太不走运，在长孙无忌的力保下，晚年的唐太宗无奈，舍弃所爱的李泰，立他为太子。
李治的帝王生涯几乎只能用＂无所作为＂来评价，一生的政绩实在乏善可陈。
不过，再懦弱的人，也会有浓墨重彩一笔。唐高宗李治也做过这样一件惊天动地的事。那就是，纳父亲的嫔妃，名分上的后母武则天为妃，后又立为皇后，造就了中国历史上最杰出的女性政治家，也是中国历史上唯一的女皇帝。真可以算是无为中的大为了。在立武则天为后一事上，李治遭到了朝中权臣的竭力反对，生性懦弱的他居然出乎意料地果断．最终导致武则天在６９０年九月废唐朝，建立周朝。
李治帝王一生，前期权力掌握在长孙无忌等权臣手中，后期被武则天掌控，但他似乎乐于如此，非常享受。只是当武则天步步紧逼，把大唐江山玩弄于股掌之时，李治才开始警觉，可惜为时已晚，只能看着＂无可奈何花落去＂。大唐江山在他之后，出现了短暂的中断。