唐睿宗李旦生活在唐朝中央政权斗争最为残酷复杂的时代。他的父母都当过皇帝，在漫长的中国历史上，只有他和其兄长唐中宗有此经历。他本人当过皇子，亲王，皇嗣（候补性质的皇太子），皇太子，皇帝，太上皇，还被建议过担任皇太弟，其中皇帝是当了两次，中间间隔20年。这份经历，在中国历史上也是独一无二的。
李旦，唐高宗李治第八子。前后两次称帝，共在位2年，禅位于玄宗李隆基，后病死，终年55岁，葬于桥陵（今陕西省城县西北30里处）。
唐睿宗李旦，又名李旭、李轮。武则天幼子。初封殷王，后又封豫王、冀王，最后改封相王，高宗末年又还封为豫王。公元684年2月，武则天废中宗为为庐陵王，于同月已未日立他为帝，改年号为“文明”。
睿宗继位后，武则天命他居住于深宫，不得参与朝政，所有军国大事由她处理。公元690年9月，武则天称帝，改国号为周。废睿宗，封他为皇嗣，改姓武。公元705年，中宗复位，封他为相王。公元710年5月，中宗被毒杀，同年6月，睿宗第三子李隆基发动羽林军攻入宫，讨杀韦皇后及安乐公主、上官婉儿、武延秀等。与太平公主一起拥立睿宗复位，废黜殇帝李重茂，改年号为“景云”。
睿宗复位后，按例当立长子李成器，但三子李隆基有讨韦氏之功，因而犹豫不决。李成器辞道：“国家安则先嫡，危则先有功，臣死不敢居隆基之上。”
睿宗也是一个无能的帝王，立李隆基为太子后，又使太平公主参与朝政。宰相奏事，他先要问有没有同太平公主商量过，这就助长了太平公主的专横，也引起了太子与太平公主之间的斗争。太平公主极力想除掉太子，独揽朝政。时文武大臣中有一大半依附于太平公主，7个宰相中有5个是她的亲信，造成政局不稳，政事昏暗。
公元712年7月，睿宗禅位于太子李隆基，自称太上皇。公元716年6月病死于长安宫中的百福殿。
唐睿宗史载“谦恭孝友，好学，工草隶，尤爱文字训诂之书”，著名的景云铜钟（今藏于陕西西安碑林博物馆）的铭文和武则天的母亲杨氏顺陵（位于今陕西咸阳）的墓碑都出自睿宗的手笔。司马光评价他“相王宽厚恭谨，安恬好让，故经武、韦之世，竟免于难。”